Американские и китайские биологи обнаружили слух у животных, которые всегда считались неслышащими. Речь идет о нематодах Caenorhabditis elegans (миниатюрных прозрачных червях).
Слухом в привычном нам понимании обладает сравнительно небольшая группа животных: позвоночные, некоторые членистоногие, головоногие моллюски. Однако большинство беспозвоночных, как считалось, такого слуха не имеют.
Однажды Адам Илифф из Мичиганского университета, изучая среду обитания Caenorhabditis elegans, обратил внимание, что многие из живущих в ней хищников издают громкие звуки. Это заставило его задуматься: слышат ли их нематоды?
Вместе с коллегами из США и Китая он проверил эту догадку. Выяснилось, что этот вид действительно имеет слух. При воздействии звуком нематоды пытались уклониться от него.
Но может, все дело в вибрациях среды? Конечно, звук почти не заставляет ее вибрировать, однако небольшое механическое воздействие все же есть. Ученые проверили эту догадку на червях с мутацией, не способных воспринимать механические раздражители. Оказалось, что они точно так же избегают звука, как здоровые сородичи.
Но как же нематоды слышат звук? Ведь у них нет ушей или иных отдельных органов слуха. Понаблюдав, ученые поняли, что все дело в кутикуле, то есть покрове, который окутывает тело червей. Исследования показали, что она вибрирует в ответ на звук. Они сравнили это с работой барабанной перепонки у человека. Таким образом, нематоды способны слышать буквально всем телом.
Чтобы убедиться в правильности вывода, ученые обработали звуком червей с мутацией, вызывающей дефект кутикулы. Они не реагировали так, как здоровые особи, что подтвердило результат.
Это открытие имеет значение не только для изучения беспозвоночных, но и для понимания эволюции в целом. Существует теория, согласно которой органы зрения у животных имеют общее происхождение, а вот слух развивается независимо. Новое исследование ее подтверждает.
Это не единственный случай, когда животные удивляют ученых. Некоторые виды не имеют привычных нам органов слуха, но тем не менее прекрасно ориентируются в пространстве. Читайте: «Животные без ушей: как они слышат».