Казалось, после роли Яринки в «Свадьбе в Малиновке» Валентину Лысенко ждала блестящая карьера. Но сначала она отказалась от съемок в фильме «Трембита» – чтобы не стать заложницей одного образа – а затем ее вовсе перестали приглашать в кино.
Признание зрителей вернулось к актрисе в начале 2000-х, когда ее третий супруг начал снимать телесериал-боевик «Кодекс чести» по мотивам романов Андрея Таманцева. Валентине, которая к тому времени стала носить фамилию Николаенко, муж-режиссер отдал роль жены главного героя, которого сам и играл. И она приглянулась поклонникам.
Валентина Петровна однажды призналась: большой актрисой она не стала, потому что не смогла остаться ребенком в душе. Холодный ум и расчет перебивали в ней детскую наивность и авантюризм. Каждую роль она пыталась анализировать.
На самом деле человеком она была увлекающимся. После школы устроилась в один из московских судов, чтобы поступить на юридический, ходила на подготовительные курсы. Но увидела объявление о наборе в студию оперетты – и, бросив все, отправилась в Ленинград, где поступила в театральный.
Знала, что за съемки в кино ее могут отчислить из вуза, но согласилась сыграть Валю в «Не забудь… станция Луговая». Получила за съемки в «Свадьбе в Малиновке» немалые по тем временам деньги – 1400 рублей – и проиграла их в тот же день в покер.
В личной жизни счастье Валентина нашла с третьей попытки. Первого мужа встретила, подрабатывая мытьем полов. Она ползала на коленках с тряпкой в руках, он остановился перед ней в модных туфлях и белых брюках.
Брак с известным физиком продлился недолго – Лысенко увлеклась Алексеем Граббе, Родила дочь, Дарью Клюшкову, которая сыграла несколько ролей в разных выпусках «Кодекса чести» и подарила Валентине внучку.
Но настоящую крепкую семью Валентина обрела с Георгием Николаенко. Они познакомились на съемках фильма «Досье человека в «Мерседесе» и с тех пор идут по жизни вместе.
Георгий Михайлович как актер стал известен после «Кодекса чести», где играет главную роль – Константина Голубева. Его музыка звучит в сериалах «Дальнобойщики», «Возвращение Мухтара», «Закон и порядок».
Валентина Николаенко попробовала себя в роли режиссера, но остановилась на преподавании – в знаменитой «Щуке». Студенты называют ее уникальным педагогом – прямым в суждениях, даже категоричным, но мягким и справедливым. За ее строгостью скрываются любовь к Щукинской школе и воспитанникам.