Дочка как-то вдруг разочаровалась в своих куклах и стала клянчить у отца хомячка.
— Па-а-п, — вкрадчиво ныла Оленька, — купи мне хомяка! Хоть самого маленького хомячка... Махонького такого!
И дочь умилительно складывала пухлые ладошки, показывая, каких примерно габаритов должен быть хомячок. Сердце Голованова размякло.
В зоомагазине, куда Голованов отправился с дочуркой в ближайший выходной, сказали, что хомяков нет, всех разобрали. Но есть муравьед. Берите, мол, последний остался.
— Ого, — нахмурился Голованов, который не раз смотрел телепередачу «В мире животных» и читал в далеком детстве «Юный натуралист». — Муравьед, скажете тоже! Они же здоровенные вырастают!
— Этот — нет! — немедленно возразил продавец. — Он как бы карликовый у нас...
— Покажите, — заинтересовался Голованов.
— Да вон, — продавец вытянул руку в направлении стеллажей с клетушками и аквариумами. — Справа! Там подписано.
Существо в маленькой клетке напоминало голую крысу, поросшую редкими седыми волосками. Оно сжалось в дальнем углу, жалобно глядя на Голованова черными бусинками глаз. Мышиная мордочка странного существа оканчивалась сморщенным хоботком.
— Господи, — пробормотал Голованов. — Страшненький- то какой...
— Он милый, — воскликнула Оленька. — Давай его купим?
— Ты же хомячка хотела...
— Этот слоник гораздо лучше хомяка! — заявила дочь, и мягкий характером Голованов пошел на поводу у женщины, как это происходило с ним всю жизнь. Ох, и корил себя Голованов потом за эту сговорчивость... Но не будем забегать вперед.
Итак, карликовый муравьед был куплен и доставлен в новый дом. Купили для него и корм — баночку живых муравьев или других каких-то козявок. А клетку покупать не стали. Дочь заявила, что Слоник (так его и назвали) будет жить у нее в комнате — в углу, который раньше был занят кукольным домиком. Родители не возражали.
Слоник поначалу был вялый, безучастный ко всему. Весь день он лежал на подстилке у себя в углу, а ночью чуть слышно цокал коготками по всей квартире — туда цок-цок, потом обратно. Муравьями он не особо интересовался, но продавец предупредил, что такое вполне возможно. Стресс!
А вот Оленька вскоре после появления в доме Слоника захворала. Все чаще жаловалась на слабость и беспокойно спала по ночам, только много воды пила. Грешили на простуду, но, измерив температуру, убедились, что эта самая температура в норме — даже чуть ниже, чем обычно.
Отвели дочь к врачу. Тот тоже ничего особенного не обнаружил. Посоветовал полноценно питать ребенка и чаще бывать на воздухе. Само, мол, пройдет. Однако Голованов, к его чести будет сказано, на этом не успокоился.
Перебрав в уме все варианты, он позвонил своей тетке Настасье.
Тетушка Настасья жила в древнем городе Муроме и когда-то давно работала фельдшером на "скорой". Сколько лет тетке, никто не помнил — старая уже была, но крепкая до того, что могла позволить себе нездоровые привычки, то есть дымила, как паровоз, и любила хороший коньяк. Благо, деньги позволяли. Откуда у муромской тетушки-пенсионерки средства на несвойственные возрасту причуды, родственники как-то не задумывались.
Когда Голованов поведал тетке о своей беде, та немного помолчала в трубку для солидности, а потом объявила, что прибудет завтра.
Так оно и произошло — к вечеру следующего дня раздался требовательный стук в дверь. Оказалось, что тетка приехала во всеоружии — с тесными жутковатыми иконами, пучками каких-то пахучих трав и даже с бутылками святой воды.
— Доверия к вашим попам у меня нету, — пояснила тетка Настасья, выставляя на стол батарею бутылок. — Свое привезла, дело серьезное. Кто их знает, попов ваших... Рясы у всех одинаковые, а что под ними? А? Что, я спрашиваю, под ними-то?
Оля испуганно пряталась за Голованова.
— Ну, иди сюда, пигалица, — поманила тетка Настасья девочку желтым узловатым пальцем, — иди, посмотрю я на тебя!
Голованов подвинул к старухе упирающуюся дочь.
— Костлявая-то какая! — недовольно сказала тетка. Внимательно оглядела Ольгу, даже ее волосы понюхала. Сморщилась, легонько оттолкнула девочку от себя:
— Всё ясно. Здорова дочка твоя, племяш... Не в пигалице дело.
— А в чем же? — удивился такому повороту Голованов.
— Будем выяснять! — каркнула тетка Настасья и крепко задумалась. Или задремала.
Продолжение следует, друзья!
---
Еще рассказы на моем канале: