Ладожское озеро. На пассажирском судне оказывается человек, похожий на богатыря, но одетый как монах. Это Иван Флягин. Он рассказывает о своей удивительной жизни: как был няней барского ребёнка, лекарем в плену, ухаживал за лошадьми, воевал. И наконец, как стал иноком в монастыре.
Повесть входит в цикл произведений Лескова о народных праведниках и похожа на житие. Странник — очарованный. Им будто управляют чары, но они, парадоксально, имеют христианский смысл. Мать героя вымолила его, и Иван с рождения «обещан Богу».
Герой проходит путь от греха к искуплению и покаянию. И уходит в монастырь, считая, что это предопределено свыше. Очарованный — это и тот, кто чувствует гармонию и красоту и в природе, и в человеке Поэтому главным для странника становится служение Богу и людям.