Московские ведомости (14) 26 октября 1824 года опубликовали объявление о театральной премьере в здании архитектора О. Бове, на Петровской площади («Театральная» с 1829 года).
Объявление гласило: …«Дирекция Императорского Московского театра чрез сие объявляет, что в следующий вторник 14 октября сего года будет дан на новом малом театре, в доме Варгина, на Петровской площади, для открытия онаго спектакль 1-й, а именно: новая увертюра сочин. А. Н. Верстовского, впоследствии во второй раз: Лилия Нарбонская, или Обет рыцаря, новое драматическое рыцарское представление-балет…»…
Именно с этой даты начинается история Малого театра ("малый" - отличие от Большого театра, определяемое для оперных и балетных спектаклей), который стал гордостью русской культуры.
До этого в XIX веке драматическая труппа работала с оперой и балетом, и часто одни и те же актёры выступали в спектаклях разных жанров. Вообще, создание постоянной драматической труппы в Москве началось ещё с 50-х годов XVIII века, а в 1806 году театр стал государственным и вошёл в систему императорских театров, и до конца 20-х годов XIX века, обогащался новыми артистическими талантами. Яркими примерами являются П. Мочалов, М. Щепкин, М. Львова-Синецкая.
Малый театр часто называли вторым Московским университетом, настолько большое влияние он оказал на духовную жизнь общества. Он дал сценическую жизнь всем 47 пьесам знаменитого русского драматурга А. Островского, которому перед зданием Малого театра в 1929 году установлен памятник.
Литературные творения русских писателей, таких как Пушкин, Лермонтов, Грибоедов, Гоголь, Тургенев, Сухово-Кобылин, Толстой, впервые «обросли плотью» на сцене Малого театра.
С момента первой постановки в Малом театре прошло 197 лет.