Планету Венеру можно рассматривать как злого двойника Земли. На первый взгляд, она сопоставима по массе и размерам с нашей родной планетой, точно так же состоит в основном из скалистого материала, содержит немного воды и имеет атмосферу. Тем не менее, при ближайшем рассмотрении обнаруживаются поразительные различия между ними: плотная атмосфера Венеры, экстремальная температура и давление на поверхности, а также облака серной кислоты действительно резко контрастируют с условиями, необходимыми для жизни на Земле.
Однако, возможно, так было не всегда. Исследования показали, что в прошлом Венера, возможно, была гораздо более гостеприимным местом с собственными океанами. Группа астрофизиков, возглавляемая Женевским университетом (UNIGE) и Национальным центром компетенций в области исследований планет (NCCR) провела исследования, действительно ли у близнеца нашей планеты были более мягкие периоды. Результаты, опубликованные в журнале Nature, свидетельствуют о том, что это не так.
Венера в последнее время стала важной темой исследований астрофизиков. ЕКА и НАСА решили в этом году отправить не менее трех миссий по исследованию космического пространства в течение следующего десятилетия на вторую ближайшую к Солнцу планету. Один из ключевых вопросов: "Была ли на Венере вода?" Астрофизики во главе с Мартином Турбетом, научным сотрудником кафедры астрономии научного факультета UNIGE и членом NCCR Planets, попытались ответить на этот вопрос с помощью инструментов, доступных на Земле. Используя сложные трехмерные модели атмосферы, аналогичные тем, которые ученые используют для моделирования нынешнего климата Земли, команда изучила, как атмосферы двух планет будут развивались с течением времени и могли ли в процессе образоваться океаны.
"Благодаря нашим моделям мы смогли показать, что климатические условия не позволяли водяному пару конденсироваться в атмосфере Венеры", - говорит Мартин Турбет. Это означает, что температура никогда не опускалась достаточно низко, чтобы вода в ее атмосфере образовывала капли дождя, которые могли бы упасть на ее поверхность. Вместо этого вода осталась в виде газа в атмосфере, и океаны так и не сформировались.
Удивительно, но исследования астрофизиков также показывает, что Землю легко могла постигнуть та же участь, что и Венеру. Если бы наша планета была чуть ближе к Солнцу или если бы Солнце светило так же ярко в своей "юности"сейчас, Земля была бы совсем другой. Вероятно, относительно слабое излучение Солнца позволило Земле достаточно остыть, чтобы сконденсировать воду, образующую наши океаны.