Это практически невозможно, но Сэм Беллами превратился в самого богатого пирата на свете всего за один год. Действуя с 1716 по 1717 г. он сумел захватить 53 корабля, награбив сокровища на сумму превышающую 140 миллионов долларов. А это, по тем временам, были заоблачные деньги. Для сравнения, 150 лет спустя правительство Российской империи фактически продало США Аляску за 7,2 миллиона долларов, включая все недвижимое имущество и 60 000 человек местного населения. Впрочем, вернемся к нашему корсару.
Его звали Черный Сэм
Такое прозвище сразу рисует картину хмурого и безжалостного морского разбойника, жестокого капитана. На самом деле, Беллами не отличался особой свирепостью, был милосерден к тем, кого грабил, щедр и справедлив, по отношению к своей команде. А имя получил за черные волосы, которые, вопреки тогдашней моде, не покрывал белой пудрой или париком.
Сэмюэль появился на свет в западной Англии, примерно в 1689 г. Его мать умерла молодой, семья еле справлялась с безденежьем. В юном возрасте (1702 г.) будущий гроза морей поступил юнгой на военный корабль. К 1706 году это уже опытный моряк, хоть ему и было тогда 17-18 лет. Еще через 10 лет он появляется в американских колониях.
Согласно преданиям, Беллами поселился в штате Массачусетс, где у него завязался бурный роман с некой Марией Халлетт. Семья девушки была против их брака, полагая, что бедный моряк дочери не пара. Тогда молодой человек уезжает от невесты, ставя перед собой задачу, заработать много денег. Он попытал счастье в Вест-Индии, стараясь отыскать сокровища с затонувшего испанского корабля. Поиски не увенчались успехом. Тогда он принимает решение стать пиратом.
«Марианна»
В целях выполнения задуманного, Беллами присоединился к команде известного по тем временам капитана Бенджамина Хорниголда. Его каперский корабль «Марианна» старательно грабила грузовые суда, принадлежащие врагам английской короны. В то время помощником капитана был Эдвард Тич, позже печально известный, как пират Черная Борода. Именно на этом корабле началось превращение нашего героя из легального капера в морского разбойника.
Команда взбунтовалась, когда Хорниголд отказался нападать на британские корабли. Сэмюэль предложил морякам либо сойти на берег, без денег и в долгах, либо поднять черный флаг флибустьеров. Почти единогласно экипаж проголосовал за второй вариант, назначив Беллами своим капитаном. Над «Марианной» взвился пиратский вымпел.
Захват «Уайды»
Да, капитан Сэмюэль Беллами выглядел довольно лихо. Он носил длинный бархатный камзол, бриджи до колен, шелковые чулки и ботфорты с золотыми пряжками. Длинные черные волосы были подвязаны атласным бантом. Лидер пиратов относился к членам своей команды одинаково демократично, включая и чернокожую ее часть, которую составляли бывшие невольники. В свою очередь, его люди были благодарны и верны капитану, называя его «Морским Робин Гудом». Подобно лесному разбойнику, он грабил богатых и делился сокровищами с товарищами по опасному ремеслу.
Да и сам предводитель ощущал себя народным мстителем. «Они очерняют нас, мерзавцы», – заявлял он. – «А между нами есть только одно различие: они грабят бедных людей, прикрываясь придуманными ими законами, мы забираем деньги у толстосумов, защищая свою честь и достоинство».
В феврале 1717 г. судьба преподнесла команде особый подарок. Лихие головорезы захватили невольничий корабль «Уайда», который распродав на Ямайке рабов, возвращался в Англию. На нем находилось более 4,5 тонны золота и серебра, слоновая кость. Само судно превосходило по своим характеристикам «Марианну», поэтому довооружив его 10 пушками, Беллами перебрался на него.
Еще пару месяцев морские разбойники триумфально бороздили воды морей и океанов. Всего они захватили более 50 кораблей, награбив, как уже говорилось, порядка 140 миллионов долларов. Это сделало Беллами и его команду самыми богатыми пиратами, за всю историю. В середине весны 1717 г. капитан заявил: «Хватит ребята, с нас достаточно. Пора идти домой».
Гибель корсара
Удача – дама капризная. После того, как пираты решили покончить с криминальным бизнесом, она от них отвернулась. По пути к дому, у побережья Массачусетса, «Уайду» настиг ужасный шторм. 26 апреля 1717 г. корабль пошел на дно, унося с собой сокровища и жизни членов команды. Лишь двоим удалось спастись. Много десятилетий судно покоилось под волнами, пока в 1984 г. его не обнаружил подводный исследователь Барри Клиффорд.
Открытие привлекло поток дайверов из многих стран. На поверхность были подняты более 200 000 артефактов, в том числе пушки, тысячи монет и сотни украшений. В феврале 2021 г. были обнаружены человеческие кости, которые могли принадлежать Черному Сэму – лихому и демократичному «Робин Гуду» открытого моря.