Стремительные прорывы индийских ударных группировок, марш на Дакку и капитуляция почти 100 тысяч пакистанцев – это Восточный фронт 3-й войны между Индией и Пакистаном. Операции "Трезубец" и "Питон", неотразимые удары индийских ракетных катеров по пакистанскому порту Карачи – это морской театр боевых действий. Авианосная ударная группа 7-го флота США и советские корабли "ужаснейшего русского адмирала" Горшкова в Индийском океане, сомнения китайцев, демонстративно предупреждённых Советским Союзом о приведении в полную боевую готовность частей и соединений в Среднеазиатском военном округе, – всё это внешнеполитический контур войны. А что же происходило на Западном фронте?
Пакистанские планы на Западе
Напряжённость вокруг и внутри Восточного Пакистана (нынешняя Бангладеш) постоянно нарастала с марта 1971 года. Третий президент Исламской республики Пакистан Ага Мухаммед Яхья Хан и всё её военно-политическое руководство прекрасно понимали, что в разгорающемся конфликте Индия не останется в стороне: индийское командование не упустит возможности вмешаться и "воткнуть нож в спину" Пакистана на Восточном фронте. Особенно их беспокоили колоссальные успехи индийских вооружённых сил в вопросах реорганизации и перевооружения после войны 1965 года, ставшие возможными благодаря военно-технической помощи Советского Союза. Там, на востоке, пакистанцы решили зубами вцепиться в свои опорные пункты и узлы обороны, чтобы максимально затянуть конфликт, надеясь на вмешательство своих союзников и покровителей – США и Китая (это, в конце концов, и приведёт их к тяжелейшему поражению).
План кампании на Западном фронте им виделся совсем иначе: после массированных авиационных налётов на индийские военные аэродромы и РЛС (операция "Чингисхан") захватить господство в воздухе, и под прикрытием авиации начать немедленное вторжение в Западную Индию. Цель – захват и удержание максимума индийской территории в качестве весомого аргумента в будущих переговорах. Одним из операционных направлений был выбран запад индийского штата Раджасхтан, пустынный и засушливый. Для вторжения была сосредоточена 18-я дивизия пакистанкой армии в составе двух пехотных бригад и двух танковых полков. На начальном этапе задача первой оперативной группы (206-я пехотная бригада и 38-й танковый полк, более 2000 человек мотопехоты и 45 танков) состояла в захвате приграничного индийского посёлка Лонгуола и содействие второй группе (51-я пехотная бригада и 22-й танковый полк) в прорыве к городу Джайсалмер (100- 120 км от границы). Пакистанцы имели целую агентурную сеть в данном районе, однако они ничего не знали об индийском опорном пункте в Лонгуоле, и не провели инженерную разведку местности.
Индийская "крепость Лонгуола"
Гарнизон Лонгуолы состоял из пехотной роты 23 батальона Пенджабского стрелкового полка 12-й дивизии и пограничного наряда на десяти верблюдах, вооружённых лёгким стрелковым оружием. В качестве средств усиления им были приданы 81-мм батальонный миномёт, станковый пулемёт и 106-мм безоткатное орудие, установленное на внедорожнике. Личный состав не превышал 120 человек, которыми командовал майор Кулдип Сингх Чандпури. В инженерном отношении "крепость" представляла собой обычный ротный опорный пункт, сооружённый на вершине бархана, со стрелковыми ячейками и блиндажами, прикрытыми мешками с песком и соединёнными ходами сообщения. По периметру всё это было обнесено тремя рядами колючей проволоки, минных заграждений не имелось.
Ход операции
Подход пакистанской колонны к границе был обнаружен индийскими наблюдателями ближе к полуночи 3 декабря 1971 года и подтвержден с поста радиолокационного наблюдения. Майор Кулдип Сингх связался со штабом 23 батальона и получил приказ действовать по своему усмотрению: он мог вступить в бой с противником, но подкреплений раньше утра не будет, или мог отступить со своими людьми на Рамгарх. Кулдип Сингх Чандпури выбрал первое – сражаться, ибо ночной марш по пустыне виделся ему худшим выбором.
Пакистанцы перешли границу в 00:30 4 декабря. Неожиданно для себя, в Лонгуоле они наткнулись на индийский опорный пункт. По нему тут же был открыт сильный артиллерийский огонь, жертвами которого стали пять верблюдов. Затем в темноте, с выключенными фарами, в атаку пошли пакистанские танки. Индийцы прямо перед ними умудрялись выставлять противотанковые мины. Данных о подрывах не имеется, однако пакистанские танкисты вынуждены были остановиться перед рядами колючей проволоки, опасаясь, что те прикрывают настоящие минные поля. Пока сапёры 38-го танкового полка проверяли наличие минных заграждений, "часики тикали" в пользу индийцев.
Тем временем, когда танки противника остановились перед символической преградой из колючей проволоки, майор Кулдип Сингх приказал открыть по ним огонь из безоткатного орудия М40 (из таких же "безоткаток", смонтированных на джипах, индийцы "щёлкали" пакистанские "Паттоны" в ходе предыдущей войны 1965 года). Пакистанские танки стали маневрировать, но в результате попадали на рыхлый песок у подножия бархана, "рыли" его траками своих гусениц и садились на "брюхо", становясь лёгкой мишенью для индийской М40. В итоги индийцы подбили 12 танков противника, увязших в песке, и вдобавок прекрасно освещаемых пламенем подожжённых первыми "собратьев". Бронетранспортёры и другую технику 206-й бригады, атаковавшей опорный пункт сразу вслед за танками, постигла та же участь – множество машин попало в песчаную ловушку.
Пакистанцы были вынуждены оттянуть назад уцелевшую технику, чтобы перегруппироваться и начать атаку с нового направления. Периодически майор Кулдип Сингх был вынужден запрашивать артиллерийскую поддержку у штаба 12-й дивизии по радио, фактически вызывая огонь на себя. Не смотря на упорное сопротивление индийских солдат и огневую поддержку со стороны командования 12-й индийской дивизии, к утру пакистанцам удалось полностью окружить опорный пункт, но было уже слишком поздно.
Развязка
С рассветом индийские ВВС подняли в воздух свои самолёты, направляемые уцелевшими в ходе неудавшейся днём ранее пакистанской операции "Чингисхан" постами наведения. Пакистанская авиация в это время оказалась задействована на других направлениях. На головы пакистанцев, атаковавших Лонгуолу, посыпались ракеты "воздух-земля" и снаряды 30-мм авиапушек. К границе подходили индийские подкрепления, и пакистанский план прорыва на Джайсалмер и далее вглубь Раджастхана был сорван. К полудню 4 декабря атаки на Лонгуолу прекратились, и пакистанцы вынуждены были в спешном порядке отступить, частично побросав исправную, но застрявшую в песках пустыни Тар технику.
Всего в этом сражении Пакистан потерял более 200 человек убитыми, около 40 танков и 500 единиц другой авто и бронетехники.
Индийские потери были несколько скромнее – погибло двое солдат и пять верблюдов.
Когда менее чем через две недели начальник штаба Восточного командования индийской армии генерал Джейкоб будет обсуждать с командующим пакистанскими войсками в Восточном Пакистане генералом Ниязи условия капитуляции всей его почти 100 тысячной группировки, у того не останется в рукаве даже этого, столь ожидаемого, козыря Западного фронта.
В 1997 году, в Болливуде, по мотивам этих событий был снят индийский художественный фильм "Граница".