Послевоенные годы для СССР были особенно тяжелыми, страна, которая только что невероятной ценой победила в самой кровопролитной в мировой истории войне, остро нуждалась в электроэнергии. Сроки, которые ставились перед проектировщиками и строителями, были жесткими и продиктованы необходимостью в скорейшем вводе в эксплуатацию генерирующих объектов.
В этой связи, после вынужденной задержки по заморозке котлована, темпы строительства были ускорены, проектирование и строительство велось круглосуточно. И вот, в августе 1955 года наступил переломный момент хода строительства. 12 августа был затоплен котлован. Уже 14 августа была открыта навигация через шлюз №14 и обводной канал, осенью этого же года был готов к эксплуатации шлюз №13. Первый корабль, прошедший через шлюз был флагманский пароход «Волга», пассажирами которого стали строители и гости стройки.
Вскоре был наведен заранее смонтированный понтонный мост, для временного обеспечения транспортной связи между двумя берегами рек. 24 августа 1955 года десятки самосвалов, въезжавших на понтонный мост с обоих берегов 250-метрового прорана по четко разработанному графику, сбрасывали в бушующий поток железобетонные кубы и «ежи», специально сконструированные инженером Горьковгэсстроя В. Ивановым. Как только под водой показался каменный гребень, экипаж земснаряда А. Лутвинова начал намыв грунта. На полное перекрытие Волги потребовалось 12 часов.
В конце октября замкнули весь напорный фронт земляных плотин, а Горьковское водохранилище было наполнено до пусковой отметки.
Тем временем вовсю шел монтаж гидроагрегатов. 18 августа в кратер первого агрегата было опущено рабочее колесо, а уже к ноябрю был завершен монтаж агрегата, и 2 ноября он был введен в действие. Горьковская ГЭС выработала свои первые киловатт-часы.
Федор Иванович Орехов – опытный водолаз, участвовавший в строительстве Горьковской ГЭС. Погиб при выполнении служебного долга.
Строительство ГЭС для ввода ее в полную промышленную эксплуатацию велось ускоренными темпами. Суровым выдался декабрь 1955 г., но несмотря на 40-е морозы, работы на строительстве ГЭС не прекращались. 30 декабря 1955 года, когда страна готовилась к новогоднему празднику, на водосливной плотине случилась авария: произошло разуплотнение пазов шандоры. Шандору заклинило, а между нею и «бычком» водосливной плотины образовалась дыра в 22 см, куда ринулась волжская вода. Для выяснения причины аварии и попытки ее устранить был спущен в воду водолаз Николай Брюхачев. Вскоре снизу поступил сигнал «вира». Заработала лебедка, туго наматывая трос, но вызволить водолаза наверх не удалось; ногу Николая намертво засосало в образовавшееся отверстие. На выручку товарищу, как наиболее опытный водолаз, пошел Федор Иванович, но и ему ничего не удалось сделать. Оба водолаза оказались припечатаны мощным потоком воды. Спуск в металлической клетке Михаила Золина тоже не дал никаких результатов – поднять водолазов не удалось. Двое находились под водой до тех пор, пока не был осушен отсек. Николай остался жив. В больнице, когда он пришел в себя, первые слова его были: «А Федя?» А у Федора Ивановича оказались сломанными 6 ребер и было сдвинуто с места сердце. «Мы бы сделали все возможное, если бы только он был жив», - сказали врачи вдове.
До конца 1955 года в эксплуатацию были введены еще три агрегата. Даже по нынешним меркам подобная задача достаточна трудоемкая с учетом того, что вес одного агрегата (турбина и генератор) более 2000 т.
Последний, восьмой гидроагрегат, был введен в действие в декабре 1956 года, на его монтаж потребовалось рекордные 33 дня. А 29 ноября 1961 года гидроузел был принят в промышленную эксплуатацию.
Параллельно с завершением станции шли работы по благоустройству территории. Был построен фонтан с бронзовыми птицами и разбита парковая зона, территорию осветили декоративные фонари с чугунной лепниной. В 1968 году на территории Горьковской ГЭС была воздвигнута трехлучевая стела, на которой были выбиты имена 144 особо отличивших строителей и перечислены организации, которые строили гидроузел – Горьковгэсстрой, Гидроэнергоремонт, Гидромонтаж, Гидромеханизация, Гидроэлектромонтаж.
19 февраля 1991 года, в связи с переименованием города Горький в Нижний Новгород, по сложившейся тогда тенденции переименовали и Горьковскую ГЭС. С тех пор она стала называться Нижегородской ГЭС, но водохранилищу оставили прежнее название – Горьковское водохранилище или, как его иногда называют, Горьковское море.
Когда стране требовалось электричество. Строительство Горьковской ГЭС. Часть 1.
Когда стране требовалось электричество. Строительство Горьковской ГЭС. Часть 2.