В 1979 году благодаря революции к власти в Гренаде пришло независимое марксистско-ленинское правительство, примкнувшее к Движению неприсоединения. Молодое правительство стремилось проводить самостоятельную политику, при сохранении традиционных связей со странами Британского Содружества Наций. Оно установило контакты с СССР, Кубой и другими социалистическими государствами. Был проведен ряд реформ, направленных на изменения в кредитно-финансовой системе, экономике, общественной жизни страны.
После победы революции 1979 года США начали вести «экономическую войну» против социалистической Гренады, в ходе которой препятствовали в предоставлении кредитов и займов, блокировали товарооборот, а также пресекали попытки Гренады получить займы в Европе и в международных кредитно-финансовых организациях. Тем не менее, за 1979—1982 годы в сельском хозяйстве удалось увеличить объемы производства на 20% (несмотря на снижение мировых цен), в строительстве — на 14,5 %. Безработица уменьшилась в два раза. Только в 1982 году рост ВНП составил около 6%. В целом, в 1979—1983 годах социалистическому правительству Гренады удалось создать бесплатную систему общественного здравоохранения, обеспечить потребности населения в основных продуктах питания, уменьшить количество неграмотных с 35% до 5%, и значительно улучшить жизнь простого народа.
В апреле 1982 года Рональд Рейган на встрече с руководством восточно-карибских государств открыто обвинил правительство Гренады в распространении «вируса марксизма» в других странах. В марте 1983 года Рейган объявил Гренаде бойкот и призвал туристов отказаться от посещения социалистического острова. Одновременно ВМС США провели учения вблизи гренадских территориальных вод.
17 марта 1983 года замминистра обороны США Ф. Икле продемонстрировал фотоснимки строящегося аэродрома, сделанные американским самолётом-шпионом, на заседании сенатской комиссии по делам западного полушария, после чего сообщил, что на острове идет сооружение «кубинской военной базы». Правительство Гренады сделало заявление, что новый аэропорт не является военным объектом и предназначен для развития туризма в стране.
Формальное обращение от Организации Восточно-карибских государств к США привело к вторжению американских сил. Президент Рейган ссылался на угрозу, представляемую советско-кубинским военным строительством на Карибском море, и заботой о безопасности нескольких сотен американских студентов-медиков университета св. Георгия, как на адекватные причины для интервенции.
Вторжение на Гренаду началось около 6 часов утра 25 октября 1983 года. Рональд Рейган в книге «Откровенно говоря» утверждает, что непосредственно перед вторжением Белый дом уведомил СССР и Кубу об операции, в надежде избежать излишнего кровопролития.
Общая численность войск интервентов составляла более 7300 военнослужащих США и 353 военнослужащих восточнокарибских государств. 12 боевых кораблей (в том числе 1 авианосец, 1 крейсер, 3 эсминца), более 70 самолётов, 30 вертолётов, 5 танков, другая бронетехника и военный транспорт. Непосредственно воздушный десант составляла около 5000 человек, силами которого командовал первый заместитель командующего оперативной группировкой генерал-майор Н. Шварцкопф. Также в операции принимали активное участие ВМС США и авианосная группа.
Вооружённые силы Гренады насчитывали около 1000 человек, находящихся в составе одного пехотного батальона постоянной готовности и пяти неполных пехотных батальонов. На острове находились около 800 кубинских строителей, принявших участие в боевых действиях на стороне вооруженных сил Гренады с ополченцами. Какого бы то ни было тяжёлого вооружения (боевые корабли, самолёты, танки, тяжёлая артиллерия) Народно-революционная армия Гренады не имела, за исключением 10 советских БТР-60 и двух БРДМ-2. В районе строившегося аэропорта и на возвышенности у аэропорта Перлз было установлено несколько 12,7-мм пулемётов и 23-мм зенитных установок.
Несмотря на многократный перевес в силах и технике, оборонявшимся войскам Гренады удавалось держаться против агрессоров. И уже вечером 26 октября 1983 года США были вынуждены направить на Гренаду дополнительные силы — два батальона.
Также запомнился факт удара штурмовика А-7 палубной авиации ВМФ США по психиатрической лечебнице, где погибло по меньшей мере 12 пациентов, который впоследствии списывался на ошибки летчиков.
27 октября боевые действия в основном завершились. Силы обороны были раздавлены. Вторжение окончилось полным разгромом войск Гренады и ополчения.
Впоследствии, американцы устроили экспозицию всего захваченного оружия: один БРДМ-2, два БТР-60ПБ, 12 зенитных установок ЗУ-23, 65 миномётов, 68 гранатомётов , 6322 или 6330 винтовок, 291 пистолет-пулемёт и 5,6 млн патронов, причём среди оружия были даже однозарядные винтовки обр.1870 г.
Операция «Вспышка ярости» стала первой крупной военной операцией, проведённой американскими силами после Вьетнамской войны. По официальным данным несколько дней боёв привели к американской победе, 19 американцев погибло, 116 солдат получили ранения, было сбито 9 вертолётов. Потери защитников Гренады составили 45 военнослужащих, 25 кубинских ополченцев и до 71 мирных жителей погибшими, 12 БТР, 12 зенитных орудий захвачено.
В середине декабря, после того как новое правительство было назначено генерал-губернатором, основные американские войска были выведены с острова. На Гренаде осталось 300 военнослужащих США (в том числе одна рота военной полиции и подразделение военной разведки), а также представители военного контингента восточнокарибских государств. Официальной целью их пребывания (в рамках операции «Island Breeze») являлось «обеспечение безопасности и помощь полиции».
На международном уровне действия США встретили осуждение.
Операция на Гренаде была встречена широким международным осуждением, даже со стороны стран, являвшихся союзниками США. Вторжение осудили Франция, Швеция и другие страны. У посольств США в Амстердаме, Лондоне и Бонне прошли демонстрации протеста. Мексика оценила вторжение как источник дополнительных угроз миру в Центральной Америке и на Карибском архипелаге и призвала Совет Безопасности ООН принять меры к выводу иностранных войск с острова. Великобритания выступила против проведения операции.
Операция была осуждена СССР, Китаем и другими социалистическими странами. С осуждением и протестом против вторжения выступили ряд стран Латинской Америки, в т.ч. Гайана, Куба, Никарагуа, Тринидад и Тобаго. 28 октября 1983 года США воспользовались правом вето, чтобы воспрепятствовать принятию проекта резолюции Совета Безопасности ООН в отношении событий на Гренаде (за принятие которой проголосовали 11 из 12 членов СБ ООН — все, страны за исключением США).
2 ноября 1983 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию № 38/7, которая оценила вторжение на Гренаду как грубое нарушение международного права и посягательство на независимость, суверенитет и территориальную неприкосновенность этого государства и содержала требование немедленно прекратить вооружённую интервенцию в этой стране и вывести оттуда иностранные войска. В поддержку резолюции проголосовали 108 стран, против — США и ещё 8 стран.