Команда ученых, в состав которой вошли специалисты Университета Западной Англии и Бристольской роботехнической лаборатории изобрела уникального водного робота, который способен самостоятельно создавать энергию из находящихся в грязной воде микробов. Более того, авторы проекта утверждают, что добытого таким образом размера энергии хватит для того, чтобы полностью отказаться от внешних источников питания, дозволяя устройству функционировать в полностью автономном режиме.
Робота назвали «Row-bot» (An Energetically Autonomous Artificial Water Boatman). Приводится в деяние «искусственный организм» с поддержкою энергии, получаемой из микробных топливных элементов (Microbial Fuel Cell, MFC) – биотехнологических систем, преобразующих энергию химических связей органических элементов в электричество с помощью микроорганизмов. Другими, словами, такие топливные элементы попросту используют энергию метаболизма различных бактерий и микробов.
«Топливный бак» водоплавающего робота расположен внутри его корпуса и по мере его продвижения с помощью электропривода с небольшими веслами туда поступает перерабатываемая вода, органическая сочиняющая которой преобразуется в электричество, которое, в свою очередь, направляется в конденсатор. Наплаву Row-bot держится за счет специальных буйков, закрепленных на каждой из четырех его «конечностей». Биомиметическая конструкция была позаимствована у обычного жука-водомерки и является наиболее эффективной для такого варианта устройства.
Статья по теме: Подводный дрон OpenROV Trident «летает» на глубину 100 м, снимает HD видео и создает 3D модели морского дна.
Перемещаясь по поверхности водоема, робот раскрывает заслонки и заполняет топливную камеру за десять гребков, производимых в течении 10 секунд. Следующие три минуты после закрытия приемника робот «переваривает» полученную порцию, затем заслонки открываются, очищенная вода выбрасывается наружу и начинается следующий цикл.
Получается, что топливный элемент черпает энергию из поступившей грязной воды и одновременно очищает ее. Таким образом, теоритически, Row-bot может беспрерывно функционировать до полного очищения водной среды или износа его механизмов. При этом «роботизированный водоочиститель» вырабатывает даже больше энергии, чем ему необходимо и ее излишки могут задействоваться для снабжения дополнительных систем, например, разного рода сенсоров.
Рабочий прототип робота создавался для тестирования общей работы микробных топливных элементов с электрическими механизмами. После успешных испытаний ученые планируют усовершенствовать его конструкцию и еще более оптимизировать расход энергии. Ожидается, что в перспективе устройства подобные Row-bot смогут использоваться для автономного зондирования, очистки естественных водоемов, сточных вод и других экологических функций. Кроме того, не исключается и возможность их применения в космических исследованиях в будущем.