Глава 1
Небольшой бар медленно наполнялся народом. Бродяги разного возраста, статуса и группировки здесь теснились под одной крышей. Правила поведения были прописаны самим барменом, и упаси вас Бог нарушить их.
Помещение было небольшое. Барная стойка, отделявшая основной зал от импровизированной кухни, несколько столиков и деревянных стульев - всё это составляло скромный интерьер бара «Водевиль». Забавное название брало начало от одной особенности этого заведения. По выходным девчата, работающие официантками, устраивали для уставших посетителей целые музыкальные представления. Хмурый постоялец зорко следил за тем, чтобы не одну из его подопечных не тронула рука одинокого мужчины. Тяжко тут без женского внимания.
Веселье было в самом разгаре, когда на пороге показалась тёмная фигура человека. Он торопливо оглянул весь зал и направился к барной стойке. Тусклый свет небольших потолочных ламп осветил силуэт, и бармен узнал в мужчине старого знакомого.
- Кого я вижу? Денди!- воскликнул он, не веря своим глазам.
- Здравствуй, Крыс, как поживаешь? – ответил сталкер, подходя ещё ближе.
- Потихоньку. Жив и это славно, - ты лучше про себя расскажи. - Где так долго пропадал? – Злые языки про тебя такого наболтали, а я им не поверил. – Чтобы Денди и погибнуть. – Ни за что не поверю.
Парень уселся на барную табуретку, сколоченную из деревяшек местными умельцами, снял с себя рюкзак и поставил его на пол.
- На Дикой Территории бывал, там всегда работёнка найдётся. – Мизантропу нужны отчаянные парни. – Но, надеюсь, это был мой последний заказ. – Я в зону пришёл не на дядю работать.
- Понимаю. – с ухмылкой согласился бармен. – Свободы хочется. – Эх, молодёжь.
Он поставил перед Денди рюмку и аккуратно наполнил её лучшим пойлом заведения.
- За счёт заведения. – Не убирая улыбки, пробормотал Крыс.
Денди благодарно кивнул и вмиг осушил шот до дна. «Чиститься» от радиации в зоне традиция для сталкеров. И ведь правда выводит. Конечно, если ты уже светишься от полученной дозы облучения, то на водку можешь даже не рассчитывать. Даже многие препараты не в силах будут помочь. Но если ты лишь слегка хапанул, то будь уверен, подруга в стеклянной бутыли с надписью «Казаки» всегда придёт тебе на выручку. Главное не переборщить. Как сказал Парацельс: « В ложке - лекарство, а чашке - яд».
Проникнув в организм, алкоголь приступил к своей работе, и теперь необходимо было плотно поесть, чтобы не превратиться в спящее нечто, каких здесь навалом. Через пять минут перед Денди уже стояла миска с обжигающе горячими макаронами. «Как же мало нужно человеку для счастья»,- думал он, поглощая свой ужин. Доев, герой расплатился с постояльцем, накинув сверху приличную сумму «на чай», и отправился на второй этаж, где его уже ждала специально отведённая комната для отдыха.
Поднявшись наверх, Денди в полной темноте на ощупь отыскал дверь в нужную ему комнату, благо она была самой первой, и завалился на импровизированную кровать прямо в одежде. Он не ворочился и не просыпался до самого утра. Ночь пролетела, как одно мгновение. Поднявшись, Денди довольно хмыкнул, и, потягиваясь, спустился вниз. С кухни веяло приятным ароматом. Он сел за стойку и огляделся по сторонам. Зал был почти пустой. Лишь пару людей спали прямо на столах, а в углу сидела пара молодых парней и что-то бурно обсуждали.
На излюбленном месте сталкера уже красовался поднос с завтраком. Крыс всегда славился щедростью и гостеприимностью, особенно к товарищам, помогавшим в этом заклятом месте.
Вдохнув аромат, Денди расплылся в улыбке. Ничто не заставляло его радоваться так, как сваренный из цельных зёрен, припасённых барменом, кофе. Пенка так и манила героя и, не смотря на обжигающую температуру напитка, Денди сделал глоток и вкусил тот самый заветный вкус. Приятная горечь заполнила его рецепты, и он, полностью расслабившись, приступил к утренней трапезе. Вчерашние макароны, залитые яйцом и дешёвым майонезным соусом, казались чуть ли не произведением искусства. «Хочешь жить умей приспосабливаться»,- твердил себе Денди каждый раз, когда в его непростой жизни наступали еще более непростые ситуации.
Не успел он доесть, как двое молодых людей, которые сидели поодаль от него, нерешительно подошли к нему.
-Вы Денди? - стараясь сдерживать неуверенность, сказал один из них.
- С кем имею честь говорить? - деловитым тоном ответил Денди, прихлёбывая остатки кофе.
-Меня зовут Вист, а это Гусь. - Мы ищем опытного сталкера, который бы смог проводить нас до одного места.- Не бесплатно, конечно.
-Какое именно место вас интересует?- Учтите, что за места с повышенным уровнем опасности стоят не только ваших денег, но и жизней, при неосторожности и глупых действиях.
-По нашей информации - начал Вист, видимо, в этой паре он был главным.- Между НИИ «Агропром» и «Янтарём» появилась ранее неизученная область аномальной активности. - Нам было поручено взять образцы почвы и растительности и по возможности доставить их нашему представителю на Кордон.
-Так вы учёные - воскликнул Денди.
-Правильнее будет сказать полевые научные сотрудники – поправил его второй парень, которого напарник называл Гусь.
Денди задумался. С одной стороны, он только что вернулся из ходки и желания снова отправляться к неизведанным приключениям, почему то не было. Но с другой, засиживаться долго в баре не было хорошей идеей, а тут предоставлялся отличный вариант показать местные красоты двум молодым путникам, а заодно и заработать деньжат.
- Какую сумму вы готовы дать за такое специфическое сафари? – поинтересовался Денди, намекая на неплохую сумму за оказание услуг.
-Руководство выделило нам пятьдесят тысяч на вынужденные расходы. – Такая сумма вас устроит?
- Жду вас через два с половиной часа в полной экипировке. – И учтите, всё ваше оборудование не должно препятствовать свободному и желательно бесшумному передвижению.
Учёные удалились собираться, а Денди допил уже остывший кофе и тоже стал готовится в новый путь.