Кайла Ларсона не остановить: спустя неделю после получения своего раннего билета в финал сезона NASCAR 2021 года с участием четырех своей победой на Texas Motor Speedway, гонщик «Hendrick Motorsports» одержал победу на трассе Kansas Speedway в Канзасе.
На этапе Hollywood Casino 400 Ларсон снова лидировал по количеству кругов, но в последнем гоночном сегменте у него были две шокирующие секунды. Тем не менее, ему этого хватило, чтобы выиграть девятую гонку в нынешнем сезоне, четвертую в плей-офф и третью подряд. Эта последняя победа Ларсона пришлась на годовщину авиакатастрофы Хендрика. 24 октября 2004 года погибли десять членов и близких родственников семьи и команды Рика Хендрика.
Что касается плей-офф в 2021 году, Ларсон своей победой в Канзасе заверил, что в последней гонке плей-офф, которая состоится в следующие выходные в Мартинсвилле, семь гонщиков все еще борются за три путевки в финал.
В очередной раз Ларсон начал гонку с поула после расчета стартовой решетки. Однако после всего лишь десяти кругов гоночный темп пришлось впервые снизить, и Ларсон лидировал. Причиной ранней первой желтой фазы был дождь, вызвавший красный флаг.
Душ быстро утих. Спустя всего 20 минут красный флаг был убран. Четверо из семи участников плей-офф, все еще не получивших финального билета, зафиксировали контакт со стеной или получили прокол на первом гоночном сегменте и выпали из верхней группы из-за необходимости пит-стопов.
Ими были Кайл Буш «Gibbs-Toyota» и Брэд Кезеловски «Penske-Ford», которые оба ударились о стену, а также Мартин Труэкс-младший «Gibbs-Toyota» и Райан Блэйни «Penske-Ford», соответственно, поймали тарелку. Не впечатленный этим, Ларсон одержал еще одну чистую победу на этапе, опередив своих партнеров по команде Уильяма Байрона и Чейса Эллиота.
Во втором гоночном сегменте Кайл Буш во второй раз ударился о стену, после чего ему пришлось снова останавливаться. Другая стратегия не сработала для Джоуи Логано «Penske-Ford». С другой стороны, неприятных последствий тоже не последовало, что чуть было не произошло.
Потому что на остановке с зеленым флагом механик на левом переднем колесе подал сигнал, что не все колесные гайки затянуты. Но Логано добрался до флага. Тем временем победу на втором этапе одержал Байрон, который больше не играет роли в плей-офф. Эллиот и Ларсон добились того, чтобы, как и на первом этапе, три гонщика «Hendrick» заняли первые три позиции.
В решающем третьем гоночном отрезке также не было возможности обойти машины «Hendrick Motorsports». Ларсону, однако, пришлось пережить два шокирующих момента. Вскоре после начала отрезка в битве за лидерство он столкнулся с Тайлером Реддиком «Childress-Chevrolet». Повезло, что они оба ушли без проколов и без последствий.
Чуть позже Ларсон пополнил ряды тех, кто легко коснулся стены. На данный момент он был третьим после своих партнеров по команде Байрона и Эллиота. Пит-стоп и в этом случае не понадобился. На последнем рестарте, остававшемуся до конца 40 кругов, Ларсон снова стал лидером. И это он отстоял до конца. Тот факт, что он был на 3,6 секунды впереди Эллиота, был также связан с тем, что Эллиот несколько раз ударился о стену на последних кругах отчаянной погони. Если бы он выиграл, то сразу попал бы в финал.
Следом за Ларсоном и Эллиотом финишную черту пересекли два гонщика за пределами плей-офф: Кевин Харвик «Stewart/Haas-Ford» и Курт Буш «Ganassi-Chevrolet». Замыкал пятерку лидеров пилот «Gibbs-Toyota» Денни Хэмлин, который, как и Эллиот, лидирует с несколькими очками в таблице плей-офф, но еще не пробился в финал.
В таблице плей-офф Кайл Буш в настоящее время занимает четвертое место после Ларсона, Эллиота и Хэмлина, но едва ли находится в плюсе. После двух касаний стены он закончил гонку на 28-м месте и теперь на одно очко опережает отрицательную зону таблицы.
В минусовой зоне лидирует Блэйни, который даже не финишировал. Причиной этого был не прокол на первом этапе, а непреднамеренная авария на третьем этапе. Остин Диллон «Childress-Chevrolet» сошел с трассы во втором повороте, когда ехал рядом с Блэйни. Неоново-желтый «Penske-Ford», которому не повезло, повернул в стену.
Мартин Труэкс занял прочное седьмое место в гонке после раннего прокола. Это означает, что он также находится в минусовой области таблицы, но ущерб мог быть больше.
Кезеловски, который, в свою очередь, коснулся стены и на последнем отрезке гонки также отклонился от запланированного ритма пит-стопа из-за перегрева двигателя, финишировал на 17-м месте. Даже его дефицит в положительной части таблицы по-прежнему исчисляется однозначными числами.
Логано по-прежнему остается с самым большим дефицитом. С девятым местом он закончил гонку в топ-10, однако теперь он отстает на 26 очков. Конечно, их можно отыграть в следующие выходные, в любом случае с победой.
Последняя гонка раунда плей-офф, а вместе с ней и решение о том, кто займет последние три места в финале после Ларсона, состоится в следующее воскресенье на трассе Мартинсвиль. Финал состоится через неделю на трассе Phoenix Raceway.
Больше новостей на Queen of Motorsport