Знатный римлянин Гай Цильний Меценат многочисленными делами доказал своё право быть другом Октавиана Августа: он выполнял дипломатические поручения, успокаивал народные волнения, разрушал замыслы заговорщиков. После провозглашения Августа императором Меценат стал самым близким его доверенным лицом.
Однако в историю Гай Цильний вошёл не как государственный деятель, а как покровитель искусства, на которое щедро тратил своё немаленькое состояние. Один из одарённых им поэтов даже взял в благодарность его имя. Прожил Меценат около шестидесяти лет и умер в почёте и роскоши в 8 году до нашей эры. Имя Мецената стало нарицательным и вошло во все современные языки земного шара.
На картине Джованни Баттиста Тьеполо «Меценат представляет Августу свободные искусства» (1743) главный римский спонсор демонстрирует императору Живопись, Скульптуру и Архитектуру, изображённых, по традиции, в виде прекрасных женщин. Поэзии итальянский художник придал облик слепого старца.