Ниагара, Виктория, Игуасу, Анхель – эти названия сразу же вызывают у нас ассоциацию с тоннами воды, срывающихся с ответных скал, рассыпая мириады брызг, наполняя воздух ревом, напоминающим нам о величии Природы. Однако далеко не все слышали, что бывают подводные водопады, которые находятся в океанах.
Вы спросите, как такое может быть? А помните те самые надоедливые и неприятные термоклины, с которыми можно столкнуться при погружении практически в любом водоеме (а особенно в затопленных карьерах). Или не менее приятный галоклин, как результат смешивания воды с разной соленостью, в который можно попасть при заходе в подводную пещеру у морских берегов, или вблизи впадающего в море источника пресной воды.
А теперь представьте себе те же эффекты, но только в масштабах Мирового океана и не небольших родников, а гигантских течений. В результате существенных различий в солености и температуре разных участков океана, а особенно в местах со сложным рельефом морского дна, на границах акваторий с разными условиями и при наличии подводных склонов более плотная соленая и теплая вода с поверхности стремится ко дну в область с менее плотной пресной водой.
В настоящее время исследователями обнаружены уже 7 подводных водопадов, но учитывая, как мало мы еще знаем о глубинах Мирового океана, скорее всего в будущем нас ждут новые подобные открытия.
Некоторые из подводных водопадов значительно превышают своих наземных собратьев. Так например водопад, расположенный между Австралией и островом Тасмания имеет высоту около 400 метров и ширину более 150 километров с расходом воды 30 000 кубических метров в секунду.
А самый большим из ныне известных подводных (и тем более наземных) водопадов является гигантский водопад на дне Датского пролива между Гренландией и Исландией. Его длина достигает 200 км, на протяжении которых ледяные воды Северного Ледовитого океана падают с высоты 4000 м в Атлантический океан, перенося до 56 млн. кубических метров воды в секунду (этот объем в 350 раз превосходит самый полноводный земной водопад Гуаира на границе Бразилии и Парагвая).