Валерий сухо пригласил Марию пройти в его кабинет для дальнейшего разговора без посторонних глаз. Она очень изменилась с момента их последней встречи. Да, конечно, она постройнела, изменила прическу и цвет волос. Но не это главное. Сейчас она не прятала глаз, а наоборот, не отрывала взгляда от Кудинова, точь-в-точь как тогда, когда от него зависела её судьба, когда он был её спасителем и защитником, единственным, кому она могла доверять.
Начало
Вот и теперь она замерла в ожидании. Словно ждала приговор. Он это понимал, поэтому молчал. Все, что он сейчас скажет, ранит её. Но по-другому он не может.
Мария не выдержала паузы и начала первой.
- Я так рада тебя снова видеть. Я не понимаю, что случилось, почему нас так развела жизнь. Конечно, во многом виновата я сама. Но тогда мне действительно казалось, что я поступаю правильно...Мне хотелось вырваться из под твоей опеки, мне казалось, что я задыхаюсь... Но если ты думаешь, что я вычеркнула тебя из своей жизни, ты ошибаешься. Я помнила тебя все это время. Только оказавшись далеко, я поняла, как ты мне дорог. Как только я смогла вернуться, я начала тебя искать. Я многим тебе обязана, не представляю, что со мной бы сейчас было, если бы не твоя помощь...Я запуталась...Прости меня, пожалуйста!
Сбивчивая речь раскаявшейся женщины, казалось, совершенно не трогала Кудинова. Он сидел с бесстрастным, каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул, ни одно слово не вызвало ни малейшей эмоции. По крайней мере, Мария этого не заметила, хотя все это время не отрывала глаз от Валерия. А вот он, хоть и не избегал смотреть на нее, но с таким же успехом мог разглядывать и пустую стену. Всем своим видом он показывал если не пренебрежение, то явную скуку. Он просто терпеливо ждал, когда она, наконец, выговорится и отправится восвояси.
Мария приготовила целую исповедь, пока ехала к Кудинову. Сколько всего она хотела ему сказать! Но сейчас, видя, как её слова рассыпаются об этот каменный столб, она растерялась и не смогла сказать и половины того, что хотела. Конечно, она не ждала, что Валерий сразу простит её, это было совершенно глупо с её стороны надеяться на это. Но была бы хоть какая-то реакция!
Пусть бы кричал, обвинял, оскорблял! Она была готова выдержать все. Пусть бы хоть как-то выразил свое отношение к ней. Только не это молчание и пустой взгляд! Она умолкла, продолжая смотреть на мужчину, который когда-то так настойчиво искал её благосклонности, а теперь всем видом показывает, что утратил всякий интерес к её персоне.
Предательские слёзы потекли по лицу, хотя она и старалась сдержаться. Что она еще может сделать, как еще просить и вымаливать прощение?
Кудинов скоро прервал молчание:
- Я знаю, Мария, тебе сейчас тяжело. Но ты сильная женщина и справишься. Я не держу на тебя зла, давно все простил. Но мне уже больше нечего тебе предложить. Слишком поздно...
- Нет, я не верю! Ты не мог меня так быстро забыть. Ты не можешь простить меня сейчас, но возможно, пройдет время...
- Нет, Мария, все кончено.
-...У тебя есть другая?
- Да, я не свободен.
- Все ясно...Я не собираюсь рушить твою жизнь. Я рада, что снова увидела тебя, что у тебя все хорошо...Да, ты прав, я сильная и справлюсь...Прощай!
-------------
В тот день Кудинов надолго задержался на рабочем месте. Тамара, которая видела, как приезжая вышла от участкового и побрела к остановке, ждала, когда следом выйдет и Валерий. Но он все еще оставался в своем кабинете, а одинокая фигурка так и маячила у дороги. Последний автобус в город давно ушел, - наверняка женщина ждала Кудинова.
На дворе стояла ранняя осень, днем было еще тепло, а к вечеру, с заходом солнца, заметно холодало. Не замерзла бы городская дамочка.
Тамара после работы закрыла фельдшерский пункт и решилась, наконец, поговорить с Валерием.
- Там твоя бывшая на остановке сидит, а автобуса сегодня уже не будет.
Кудинов даже не встрепенулся и не подошел к окну. Конечно, он все знал, но чего-то ждал.
- Не беспокойся, я сейчас закончу дела и отведу её к Евдокии Матвеевне, попрошу приютить на ночь.
- Зачем же к Евдокии Матвеевне...
- А куда? К нам что ли?
- Конечно. Я переночую у родителей...
- Это лишнее, совершенно ни к чему. К тому же, зачем нам лишние пересуды.
- Давно ли ты стал бояться пересудов?
- Тамара! Она как приехала, так и уедет, а нам с тобой жить...
- Валера...У тебя действительно с ней всё?
- Конечно, я тебе все давно сказал.
Евдокия Матвеевна была не слишком рада гостье, но Кудинову отказать не могла. Тем более, что все ради его с Тамарой счастья.