Любимым цветом Наполеона Бонапарта был зелёный. Казалось бы, не самая важная информация, однако есть версия, что этот цвет мог не только подорвать здоровье бывшего императора, но даже послужить причиной его смерти.
Наполеону Бонапарту был 51 год и последние 5 лет он провёл в ссылке на затерянном в Атлантическом океане острове Святой Елены, страдая от депрессии и влажного климата. Известно, что по меньшей мере последние полгода бывшего императора одолевали сильные боли в животе, слабость и тошнота. Врачи, проводившие вскрытие, заключили, что причиной смерти Наполеона стал рак желудка. Их вывод не подвергали сомнению до тех пор, пока в 1961 году увлекающийся токсикологией шведский дантист Стен Форсхувуд не заполучил образцы волос Наполеона и не обнаружил в них повышенное содержание мышьяка. Версия об отравлении помогала объяснить ещё одно странное обстоятельство: спустя 19 лет после смерти Наполеона французы договорились с англичанами о его перезахоронении в Париже. Труп эксгумировали и обнаружили, что тот на удивление хорошо сохранился. Мышьяк, как известно, консервант, а значит можно допустить, что яд в обилии содержался не только в волосах, но и в теле Бонапарта. Стен Форсхувуд, исследовавший волосы Наполеона, скоро издал книгу, в которой подробно изложил свою версию смерти француза и даже указал на возможного отравителя - Адъютанта Монтолона, последовавшего за свергнутым императором в ссылку на остров Святой Елены. Подозрения Форсхувуда в адрес близкого соратника Наполеона не нашли поддержки среди историков.
200 лет назад люди знали о ядах намного меньше, чем сегодня. Не догадываясь об отравляющих свойствах некоторых веществ, их добавляли в красители, косметику и даже лекарства. Женщины красили лица свинцовыми белилами, сифилис лечили ртутью, а запоры - стрихнином.
Сложно сказать, отчего больные умирали чаще: от болезней или от такого лечения.
До революции в химической промышленности, которая пришлась на 19 век, для окрашивания тканей использовали натуральные красители. Получить некоторые цвета было особенно сложно. Так над созданием яркого стойкого зелёного европейские красильщики бились до тех пор, пока в 1775 году химик Карл Шееле не изобрёл пигмент на основе карбоната натрия и оксида мышьяка, впоследствии получивший название зелень Шееле. Пигмент с ядовитым веществом начали использовать для окрашивания тканей и бумаги, (например, обоев), применяли в производстве красок, восковых свечей, детских игрушек и даже пищевых красителей для сладостей, вроде зелёного бланманже. Спустя 40 лет немецкие химики создали новый пигмент - Швейнфуртскую зелень, ещё более стойкую, но не менее токсичную, чем зелень Шееле.
В 1861 году газеты в подробностях описывали смерть 19-летней жительницы Лондона Матильды Шойер. Симптомы указывали на отравление. Вскрытие показало, что желудок, печень и лёгкие девушки были поражены мышьяком. Матильда зарабатывала изготовлением искусственных цветов. Чтобы придать листьям яркий и привлекательный цвет, она использовала зелёный краситель. Тем временем фабриканты не спешили отказываться от токсичного пигмента. В 1870 году директор французской мануфактуры Цубер и компания в письме профессору химии базельского университета утверждал, что
В обоях швейнфуртская зелень содержится в ничтожных количествах. В подобных случаях она безвредна. Запретить какое бы то ни было содержание мышьяка в обоях значило бы зайти слишком далеко и нанести неправомерный и неоправданный ущерб нашей коммерции.
И всё же европейцы начали отказываться от зелёной продукции. Британская королева Виктория велела снять зелёные обои в Букингемском дворце. В Австрии ходили слухи, что зелёного цвета панически боится композитор Франц Шуберт, а в Германии швейнфуртскую зелень и вовсе запретили законом.
Но вернёмся к Наполеону. В интерьерах, окружавших бывшего императора, часто встречались зелёные тона. Например, в покоях во дворце Фонтенбло или в бивуаке, сопровождавшем его в военных походах. Доподлинно известно, что в доме на острове Святой Елены, где Наполеон отбывал ссылку, были зелёные обои, ковры и драпировки. Вероятно, что все они имели в своём составе тот самый ядовитый краситель.
Существует сразу две теории о том, каким образом мышьяк из обоев мог проникать в организм человека:
- Через дыхательные пути, вместе с отслоившимися частицами бумаги
- В составе ядовитого газа арсин. Его мог выделять грибок, появляющийся на обоях.
И всё же теория по-прежнему остается лишь теорией. В марте 2020 года по случаю 200-летия со дня смерти Наполеона международный консорциум гастроэнтерологов повторно проанализировал различные отчёты о вскрытии Бонапарта и единодушно заключил: причиной его смерти стало кровотечение, вызванное злокачественной неоплазией желудка. Что до мышьяка в волосах Наполеона, то даже с помощью современных методов исследования невозможно выяснить, как именно он в них проник: через организм или в результате внешнего загрязнения. Важно также отметить, что мышьяк обнаружили сразу в нескольких прядях, срезанных в разные годы, в том числе, задолго до ссылки. А это значит, что зелёные обои в покоях Наполеона на острове Святой Елены вне подозрения.
Но что тогда?
В 2008 году авторитетный научный журнал Clinical Chemistry опубликовал статью о причинах смерти Наполеона. Её авторы проанализировали все имеющиеся данные и пришли к выводу, что яд на волосах Наполеона оказался не случайно. Всё дело в расхожей на то время практике срезать и передавать потомкам пряди волос в качестве семейной реликвии. Для лучшей сохранности, в них часто добавляли консервант - щепотку триоксида мышьяка. Что же касается неразлагающегося тела Наполеона, то и здесь учёные не приняли сторону конспирологов: сохранность трупа объясняют тем, что в условиях влажности без доступа воздуха плоть иногда превращается в так называемый трупный жир и избегает разложения. Гроб Наполеона, который сегодня находятся в доме инвалидов в Париже не открывали с 1840 года. Окончательно развеять всякие домыслы на тему смерти великого полководца могла бы его повторная эксгумация, однако потомки Бонапарта категорически против таких затей.
Что ж, оставляем прах Наполеона в покое и возвращаемся к зелёному цвету. Его путь был не менее драматичен, чем судьба французского императора. Зелёные красители, заработавшие в буквальном смысле токсичную репутацию, ещё долго были табуированы в Европе. Однако, к счастью для всех, кто любит цвет надежды, во второй половине 19 века химики создали новые безопасные пигменты зелёного. А возвращению моды на зелёный цвет поспособствовала ещё одна монаршая особа - императрица Евгения - жена Наполеона III обожала изумрудные платья, которое очень шли к её густым каштановым волосам.