Контекст: «золотой век» финского искусства периода 1880-1910 годов.
Her work starts with a dazzlingly skilled, somewhat melancholic version of late-19th-century academic realism…it ends with distilled, nearly abstract images in which pure paint and cryptic description are held in perfect balance. (Roberta Smith, New York Times, November 27th 1992)
Ее работа начинается с ослепительно квалифицированной, несколько меланхоличной версии академического реализма конца 19 века... и заканчивается дистиллированными, почти абстрактными изображениями, в которых чистая краска и загадочное описание находятся в идеальном балансе. (Роберта Смит, "Нью-Йорк Таймс", 27 ноября 1992 года)
Хелена – это в первую очередь художник-модернист. На протяжении долгой жизни художницы её творчество не раз менялось. Хелена начинала с реализма во французском стиле и живописи на плэнере. В начале своей карьеры она создавала исторические картины. Исторические картины, как правило, были сферой деятельности художников-мужчин, как и эксперименты с современными влияниями и французским радикальным натурализмом. В результате ее работы, созданные в основном в 1880-х годах, не получили благоприятного приема до более позднего периода ее жизни.
Постепенно её творчество эволюционировало в сторону портретов и натюрмортов. Художница обучалась в Академии изящных искусств в Финляндии и в Академии Коларосси в Париже. Получив стипендию, Хелена путешествовала по Европе. Творчество художницы было оценено современниками, за картину «Выздоравливающий» (1888) Хелена получила бронзовую медаль на Всемирной выставке в Париже. Её картины приобретались Финским художественным обществом. Также Хелена преподавала в Финляндии в школе рисования Художественного общества, ныне Академии изящных искусств.
Хелена обручилась со шведским художником Отто Хагборгом. Но помолвка закончилась неудачно. У Хелены возникли проблемы с бедром, что позволило семье жениха заподозрить туберкулез. На самом деле проблема была результатом её падения в детстве. Хелена так и не вышла замуж до конца жизни.
К модерну Хелена пришла через болезнь. Попав в санаторий, художница вынуждена была ограничить свои контакты с внешним миром. Единственной связью были журналы, которые ей присылали друзья. В это время Хелена создает портреты матери, местных школьниц и работниц. Работы Хелены, которые относятся к данному периоду, сравнивают с Джемсом Уистлером и Эдвардом Мунком. Хелена не остановилась и продолжала экспериментировать. Её картины приобрели индивидуальный характер, благодаря которому Хелена стала одной из самых известных скандинавских женщин-художниц. При жизни она выставлялась в Мальме, Стокгольме и Санкт-Петербурге.
Что почитать?
S. Koja: Nordic Dawn Modernism's Awakening in Finland 1890-1920 (2005)
Michelle Facos: Helene Schjerfbeck’s Self-Portraits (Woman’s Art Journal; Spring 1995).