Имя этого человека получило поистине всемирную известность после того, как в 1897 году английский писатель Брем Стокер выпустил роман "Дракула", в котором сделал своего героя вампиром и колдуном. Лишь много лет спустя стало известно, что жизнь реального графа Дракулы ничуть не менее интересна, чем роман Стокера.
Имя Дракулы принадлежало правителю Валахии Владу IV Цепешу. Отец Влада состоял в ордене Дракона. Это рыцарско-религиозная организация была создана немецкими аристократами для борьбы с турками. Граф Цепеш был командором ордена. Вместе с этой должность он приобрел и свое прозвище Дракула (посвященный дракону), которое потом перешло к его сыну.
Зимой 1436 года Дракула-старший был назначен наместником провинции Валахии и переехал в небольшой городок Торговиште. Чтобы получить передышку и иметь возможность укрепить границы своей провинции, он вступил в переговоры с турецким султаном и даже посылал своих солдат в его войска. Однако этот поступок не принес ему доверия султана и одновременно вызвал подозрения в измене со стороны его окружения.
Доказывая султану свою преданность, Дракула направил к нему в качестве заложников двух сыновей, Влада и Мирчу.
За пять лет, проведенных на чужбине, Влад не только освоил турецкий язык, но и научился читать по-гречески, так как заинтересовался античной философией. Его судьба круто изменилась в 1447 году. Под Рождество от рук наемных убийц погиб его отец, а вслед за ним и старший брат. Дракула принес султану клятву верности и отправился в Румынию, чтобы стать правителем Валахии.
На родине Дракула-младший сразу же забыл о своих клятвах султану и стал проводить жесткую антитурецкую политику. Его резиденцией становится хорошо укрепленные замок неподалеку от селенией Арефу и Поэнари.
В 1462 году, когда турки вторглись в Валахию, Дракула все-таки покинул замок и нашел убежище у своего дяди в Бессарабии, как тогда назывались восточная часть Румынии. Вернувшись после изгнания турок обратно, он начинает устанавливать дипломатические отношения с соседними странами.
Народная молва уже в то время наградила графа Дракулу репутацией истязателя и кровопийцы. Говорили даже, что он одержим дьяволом - настолько жестоким было его обращение с пленными турецкими солдатами и их сторонниками. Он велел отрубать им головы, насаживать на пики и выставлять на стенах.
Роман же Б. Стокера окончательно закрепил за Дракулой репутацию вампира, хотя реальные факты биографии Дракулы отражены в нем всего лишь на несколько процентов.
Испанский врач Х. Алонсо предложил оригинальное объяснение, почему Дракула болел бешенством. Врачи давно установили, что больные бешенством испытывают сильное нервное напряжение: они не спят по ночам, резко реагирую на воду, свет, запахи, зеркала. У них могут быть судороги, резкие сокращения лицевых и связочных мускулов. Отсюда и появляется характерный оскал, хрипы и пена изо рта что приписывали и Дракуле.