Осень пришла внезапно, после нескольких по-летнему жарких дней. Раскидала повсюду сухие листья, заставила всех облачиться в куртки и плащи. Маленький городок под названием Чистые поля погрузился в оранжево - жёлтую сказку.
Как-то сразу стало холодно, но жителям города было некогда этого замечать. Люди спешили на работу, по делам, надвинув на лицо капюшоны и шапки, укутавшись в длинные шарфы. Машины разбрызгивали лужи, толпы бездомных собак бегали по улицам в поисках еды, гордые кошки и коты обивали пороги магазинов, надеясь, что добрые хозяева кинут им кусочек чего-нибудь съедобного. В самом центре города, окутанный туманом, виднелся большой замок барона.
На ступеньках магазина, где продавали свежую выпечку сидел молодой парнишка. Чёрные волосы, достающие немного до плеч, развевались от ветра. Порванные джинсы и куртка на синтепоне едва ли могла согреть его. Съёжившись от холода, мальчик время от времени дул себе на руки, пытаясь как-то согреться.
- Не хорошо-то как…
- Что ты всё ворчишь? – отвечал ему толстый мужчина, выходя на крыльцо своего магазина.
- Осень…
- Что осень? А ты разве не знаешь, что после лета наступает осень?– Смеялся мужчина, поглаживая пушистые седые усы.
- Холодно…
- Эх, ты… в мои годы помрёшь наверно, если в семнадцать такой хилый.
- Я не хилый… Вам-то легко хвалить осень. В эту погоду все сидят по домам, да по офисам. Никто и монетки не кинет.
- Почему же не кинет? – улыбался Дик, бросая вниз монету. – Держи, только не трать на всякую ерунду, вроде сигарет.
Мэтт покосился на Дика.
- Спасибо, дядя. А с чего вы взяли, что я…
Дверь магазина захлопнулась.
- Курю… - продолжил мальчишка. – Ушёл, замёрз…
Мэтт бурчал себе под нос, пока не понял, что начинает разговаривать сам с собой. Обычно его пугали личности, которые это делали. Он всегда старался обойти таких людей стороной. Но это на улице…
- Вот чудак, не заметил, как начал сам себя развлекать болтовнёй…
Когда вокруг никого не было, Мэтт позволял себе болтать и даже петь. Хотя, пением то, что он делал назвать было сложно. Не то, чтобы мальчишка совсем не умел петь, просто он и песни-то ни одной не знал.
Мэтт закончил всего четыре класса школы, когда его постигло несчастье. Мать, которая воспитывала мальчика одна с тех самых пор, когда он появился на свет, как-то раз не вернулась домой. Этот день был Днём рождения Мэтта. Она сильно напилась утром и куда-то ушла. Мальчик ждал день, два, неделю, но когда понял, что ждать, ничего не предпринимая, рыскать по дворам в поисках матери бесполезно, взял коробку и пошёл попрошайничать. Надо было как-то прокормить себя, так как денег почти не оставалось.
Так продолжалось ещё неделю. Пока в один ненастный день Мэтт не наткнулся на очередные неприятности.
Однажды, возвращаясь домой, мальчишка увидел, что в дом забрались пьяные мужики. Они разбили стёкла и вынесли всё, что было можно. Грабители грузили в машину мебель: ящики, стол, кровати, шкаф вместе с одеждой, которая в нём была.
Мэтт в свои одиннадцать не мог вмешаться – опасно. Всё, что он мог в этот момент сделать – просто смотреть из-за кустарника, как воры уносят последнее. Один из них посмотрел прямо в ту сторону где затаился мальчик. Мэтт испугано дёрнулся, увидев уродливый шрам посредине его лица.
Когда они убрались, мальчишка тихо пробрался в разгромленный дом. Голые стены и старый поломанный диван – всё, что осталось после налёта. На полу валялись бумаги, фотографии и битая посуда. Они забрали все сбережения, не оставив ни копейки. Мальчик собрал всё в коробку и, вытирая кулаком слёзы, подошёл к разбитому окну. Сильный порыв ветра ворвался в комнату. Была поздняя осень.
Привыкать к жизни на улице долго не пришлось. Первое время Мэтт подбирал объедки, которые выбрасывали торговцы на рынке. То яблоко перепадёт, то гнилой банан, даже перец казался деликатесом.
Попытки найти работу не увенчивались успехом. Мальчик повсюду натыкался на грубость и плохое отношение. Его называли сыном алкоголички и прогоняли прочь.
Последнее место, где Мэтт искал пристанище был магазин дяди Дика. Он так и назывался – «Дядя Дик».
Сначала мужчина, как и все вокруг бросил на мальчишку презрительный взгляд. Тот хотел было повернуть к выходу, так как знал, что за этим взглядом обычно следовало : «Сын алкоголички, держись подальше от этого места», но Дик его остановил.
- Хм. Ты пришёл купить хлеба?
- Я пришёл спросить…
- Что?
- Не нужен ли вам работник?
- А, что ты умеешь?
Мэтт молчал. Он глядел в глаза мужчине, надеясь увидеть в них понимание и сострадание.
- Вот видишь… - пренебрежительно ответил тот.
- Вы же меня совсем не знаете! – отчаянно закричал мальчик.
- Это ещё один твой минус.
Мэтт фыркнул, взъерошился, как котёнок и выбежал на улицу.
Идти было уже некуда. Темнело.
Ещё одну ночь он провёл на лавочке. Жуткое чувство голода и обиды не давали ему уснуть. Ветер выл, рвал листву, кружил её в воздухе и засыпал дороги пылью.
