Спустя четверть века после того, как советская космическая программа сбросила плотную завесу секретности, многие захватывающие подробности о грандиозных масштабах космических амбиций СССР все еще просачиваются. Последняя сокровищница информации, тихо ставшая достоянием общественности, раскрывает, что, возможно, было самым ранним советским предложением о постоянной колонизации Луны.
Задуманный в 1967 году, в разгар лунной гонки с США, смелый план был разработан в том же аналитическом центре, который запустил Спутник и отправил первого человека в космос. Неудивительно, что они придумали инновационный и амбициозный план по размещению людей на лунной поверхности.
Советские инженеры надеялись начать строительство своего лунного форпоста с поставки многоцелевой лунной инженерной машины "ЛИМ". Трехтонный вездеход будет использоваться для работ по перемещению грунта, разведки, перевозки грузов, а также в качестве крана и мобильной буровой установки. Телескопический кран и бур будут прикреплены к бокам кабины. Вездеход также будет оснащен внешним освещением, телевизионными камерами и окнами.
Для приведения в движение экзотического транспортного средства Советский Союз разработал четырехцилиндровый двигатель внутреннего сгорания, но с изюминкой. В отличие от традиционных двигателей, он сжигал самовоспламеняющееся ракетное топливо, смешивая жидкое топливо с окислителем. Для выпуска продуктов сгорания из герметичного корпуса двигателя использовались вакуумные клапаны. Одного двигателя было бы достаточно для приведения машины в движение, но когда ЛИМ сталкивался со сложным рельефом, он мог активировать оба двигателя и включить полный привод. Колеса машины были спроектированы гибкими, чтобы отказаться от сложной системы подвески.
Коробчатый лунаход будет иметь две самоходные платформы с собственными топливными баками и парами колес, соединенных системой трансмиссии, которая позволит каждой платформе наклоняться и поворачивать независимо друг от друга. На передней платформе будут установлены роботизированные руки и плуг, а на задней - герметичная кабина для одного водителя без скафандра. В экстренных ситуациях второй человек мог бы втиснуться в заднюю кабину, хотя при необходимости вездеход мог бы работать в беспилотном режиме под дистанционным управлением с лунной базы или даже с Земли.
Самозакапывающийся жилой модуль
Все это оборудование для передвижения по Луне было необходимо луноходу, поскольку оно сыграет решающую роль в создании пригодной для жизни лунной базы, а именно, опускание готовых жилых модулей базы под поверхность Луны для обеспечения надежной радиационной защиты, чтобы ее обитатели могли выжить.
Согласно одному из сценариев, представленных российскими инженерами, пара вездеходов должна была быть доставлена на Луну вместе с 10-метровым жилым модулем. Разделенный на два этажа, жилой модуль мог бы вместить от трех до шести человек. Первоначальные запасы провизии и припасов на борту космического корабля позволят экипажу из трех человек продержаться не менее трех месяцев.
Опираясь на данные американского зонда Surveyor-3, который совершил посадку на Луну 20 апреля 1967 года, советские инженеры рассчитывали на то, что лунный грунт будет иметь консистенцию мягкого песка и не потребует измельчения перед использованием в качестве радиационного щита. В результате, согласно их плану, один вездеход должен был бульдозером разравнивать грунт в направлении базы, а другой с помощью специально построенного пескоразбрасывателя засыпать место обитания. Развертываемая сетчатая клетка вокруг модуля будет использоваться для удержания почвенного щита на месте.
Для любых участков с твердой поверхностью у русских была идея использовать режущий инструмент, прикрепленный к луноходу, чтобы вырезать из грунта 255 квадратных блоков, которые затем будут использованы для строительства защитной стены вокруг будущего поселения. Отверстие в грунте, образовавшееся в процессе изготовления блоков, будет использоваться в качестве дна радиационного убежища.
Но самый экзотический план, который они предложили, предусматривает самодвижущийся, самозакапывающийся жилой модуль. Цилиндр длиной шесть метров и шириной 3,6 метра был бы полностью оборудован для работы в нем шести космонавтов. После прибытия на Луну модуль будет выгружен с посадочной платформы вместе с самоходным четырехколесным прицепом. Приняв горизонтальное положение, вся конструкция отправится в путешествие по лунной поверхности со скоростью до шести километров в час в поисках места с достаточно мягкой почвой для "самозахоронения".
В нужном месте трейлер активировал бы вращающийся механизм с электрическим приводом, который начал бы вращать цилиндрический модуль вокруг его главной горизонтальной оси. Лезвия, расположенные по спирали на внешней стороне модуля, начинают врезаться в почву и выбрасывать ее наружу. Скользя по направляющим трейлера, гигантский цилиндр медленно опускается в формирующуюся траншею. Достигнув нужной глубины, управление полетами должно будет убедиться, что модуль перестал вращаться, а его потолок направлен вверх. Как только это будет сделано, из модуля выдвинется телескопический шлюз, который обеспечит доступ экипажу с лунной поверхности. Конструкторы подсчитали, что модулю потребуется около 4,3 часа, чтобы полностью зарыться в песчаный грунт.
Советские инженеры подробно описали весь процесс выгрузки модуля с посадочной платформы, строительства укрытия и разработки важнейших компонентов лунохода ЛИМ, таких как экзотический двигатель и система трансмиссии. Однако все было напрасно, поскольку СССР в итоге высадил на лунную поверхность небольшие вездеходы, но так и не посадил космонавтов.
Хотя амбициозные советские планы по созданию лунной базы так и не были реализованы, последние разоблачения дают редкую возможность взглянуть на планы, которые были в рукаве у российских инженеров, пытавшихся создать лунную ракету в 1960-х годах. Это также дает много вдохновения для будущего.