Утром, закоченев от холодного ветра, Мэтт не чувствовал ног и рук. Весь синий он трясся, сидя на ступеньках «Дяди Дика». Синий туман застилал дороги. Бесконечные потоки машин плыли по шоссе. Сирены, мигалки, гудки… Город медленно просыпался.
- Ты? – Подходя к дверям, удивился мужчина. – Что ты здесь делаешь?
Мэтт медленно поднял дрожащую голову и попытался что-то сказать, но зубы не разжимались.
Дик уставился в глаза мальчику и тоже не мог ничего вымолвить, кроме неопределённых звуков, напоминающих речь первобытного человека.
В этих глазах было столько боли и кошмара, что только бесчувственное бревно не обратило бы на это никакого внимания. Этот одиннадцатилетний мальчик жил один уже целый месяц, скитаясь по улицам в надежде найти свой угол. Да, он и раньше был почти один… мать пила и оставляла сына в одиночестве целыми днями.
Дик приютил Мэтта в своём магазине. Днём мальчик сидел на ступеньках с коробкой – зарабатывал себе на хлеб. Так и жил.
С тех пор прошло шесть лет. Шесть голодных лет, которые скрашивала доброта хлебника Дика. Он прикармливал мальчика, как бездомного пса. Иногда подбрасывал какую-нибудь одежду, а на праздники брал к себе домой.
Мэтт оставил пустую коробку на ступеньках и решил прогуляться. Днём стало теплее, солнце грело и заряжало энергией. Наслаждением было гулять по улочкам бурлящего города, вдыхать разные запахи : цветов, фруктов, духов, свежих булочек… Смотря мимо какой лавки идёшь. Всюду кипела своя жизнь. Люди украшали витрины красочными вывесками, зазывающими покупателей своим блеском. Манекены, наряженные в дорогие платья глядели на прохожих своими застывшими глазами. Хитрые кошки крутились у ног мясника, выпрашивая лакомый кусочек. Мэтт не любил ходить мимо этой лавки. Один вид того, что висело за стеклом магазина отвращал его. Лицо продавца, отличающееся отсутствием каких-либо эмоций напоминало подошву и совсем не располагало к себе.
Проходя мимо аллеи, он встретил мальчика, сидящего на бордюре с корзиной в руках.
На вид мальчику было примерно столько же лет, сколько и Мэтту. Он остановился возле бордюра и посмотрел в лицо попрошайке. Лакированные туфли блестели на солнце и бросалась в глаза. Мальчишка, увидев пристальный взгляд Мэтта занервничал, а потом буркнул:
-Ну, что стоишь? Или бросай или проваливай. Нечего просто так пялиться, дыру протрёшь.
- Ты так ничего не насобираешь, если будешь грубить.
- Много ты знаешь!
Мэтт ухмыльнулся.
- Может я думаю сколько тебе положить в корзину денег…
- Дело другое. Клади сотню, дурачок.
Такая наглость разозлила Мэтта. С такими людьми лучше не иметь никаких дел, но выдержать и промолчать было просто не в его природе. Любая несправедливость и грубость по отношению к себе, болезненно воспринималась Мэттом.
- Я серьёзно, не похож ты на нищего… Вон, второй подбородок наел, куртка на тебе новая, ботинки блестят…
Мальчишка вскочил и толкнул Мэтта.
- Ты чего руки распускаешь?
- А, ничего! Умник нашёлся!
Завязалась драка. Клубы пыли окутали дорожку, мальчишки трепали друг друга за куртки и валили на землю, показывая таким образом, кто прав, а кому пора отступить. Толпа зевак собралась вокруг происходящего.
- Глядите, сын алкоголички напал на бедного мальчика! – Кричали одни.
- Нищего бьют! – Вопили другие.
Поднявшись с земли, оба окинули взглядом тех. кто продолжал наблюдать за дракой.
- Ничего интересного! Расходитесь! – Прогнал их Мэтт.
Спустя несколько минут оба сидели на бордюре лохматые и грязные.
- Говоришь, на мобильный телефон копишь?
- На сенсорный. Новая модель. Никому не говори, что видел меня здесь. Мой папа бизнесмен и политик. Если он узнает - мне конец. Потом его перестанут уважать, а значит он потеряет клиентов… Так он говорит.
- Если твой папа такой богатый, почему не купит тебе телефон?
- У меня вообще-то уже есть два, но этот новейший, с разными приложениями… Не видел? Конечно, не видел… их только завезли недавно. Причём в небольшом количестве. Успеть бы купить! Папа говорит, что мне двух хватит. Ха! У некоторых моих одноклассников уже есть такой, я чем хуже…
- Я тоже сижу с коробкой… возле магазина Дяди Дика.
- На что копишь?
- На хлеб.
На этом их разговор закончился. Посидев ещё минуту молча, Мэтт отправился дальше. Солнце то появлялось из-за туч, то снова пряталось, как нашкодивший ребёнок.
- Два телефона… - усмехался парень. – Для каждого уха.
Вернувшись на своё место, парень встретил нахмурившегося мужчину с седыми пушистыми усами. Он напоминал Санта-Клауса, только без костюма и мешка за спиной. Довершал образ пивной животик, временами вздымающийся от смеха.
- Дядя Дик, я подумал, что мне нужно найти нормальную работу. Не дело с коробкой сидеть… Мне уже не десять лет.
- Брось, ты и так собираешь не плохо. Сколько сегодня?
Парень заглянул в коробку, приподняв брови.
- Только ваша монета.
- О, ну…
Дик окинул взглядом лохматого пыльного мальчишку в порванной куртке и тряпочных кедах.
- Сегодня можешь побыть у нас дома. Принять душ, например… Постирать одежду… Ты похож на бездомного пса. Лохматый, чумазый!
- Спасибо большое…вы очень добрый человек.
- О, да брось… - улыбался тот.
Дом Дика был большой, красивый, украшенный различными узорами и колоннами. Вокруг него росли ели - вечно зелёные, могучие деревья. На пороге их встретила высокая женщина. Мэтт обратил внимание на вульгарный макияж и вычурность её наряда.
- Ты опять привёл к нам этого…
- Лидия, поговорим на кухне. Пусть войдёт.
- Знаете, - вмешался Мэтт, - я пойду, пожалуй… Спасибо, дядя Дик.
-Нет, постой. – Остановил его мужчина.
Лидия окинула его самым презрительным взглядом, который когда-либо встречал парень. На пороге появилась ещё одна особа, девчонка, лет тринадцати. Так же, как и её мать, она удостоила Мэтта неприятным взглядом и убежала в комнату.
- Я всё-таки пойду…
- Может, ты хотя бы душ у нас примешь?
- Этот оборванец в моей ванной? – Не выдержала Лидия. – Ну, нет уж.
- Не беспокойтесь, я не полезу в вашу ванну. И не переступлю порог вашего дома.
Женщина развернулась и ушла в дом. Разгневанный Мэтт сбежал вниз по ступенькам и направился к калитке.
- Мэтт! Не злись на неё…
- Это была плохая идея, прийти к вам, простите… Я ещё не забыл последний Новый год, когда милая Анжела вылила суп на мои джинсы, а Лидия не упускала ни единого шанса унизить меня. Я знаю, вы желаете мне только добра, у вас хорошие намерения, но я больше не приду к вам в дом.
Дик от холода переминался с ноги на ногу на крыльце, временами дуя на свои руки.
- Мэтт…
- До свидания, дядя Дик.
Закрыв за собой калитку, парень поспешил прочь от фальшивой красоты этого дома. Мороз колол пальцы, температура падала, приближалась зима.
