Первоначально ведение активных боевых действий советских войск против афганских формирований оппозиции не предусматривалось. К моменту ввода 40-й армии СССР и Афганистан много десятилетий находились в добрососедских отношениях, которые зародились еще в 1919 году. Тогда после третьей англо-афганской войны Афганистан завоевал независимость, и советское правительство первым признало полный суверенитет соседнего государства. Несмотря на собственные трудности, Россия изыскала возможности оказать Афганистану значительную помощь в создании национальной экономики, вооруженных сил и подготовке национальных кадров. Достоверно известно, что безвозмездно были переданы один миллион рублей золотом, пять тысяч винтовок и несколько самолетов.
В 1921 году два молодых государства подписали Договор о дружбе, а в 1926-м — Договор о нейтралитете и взаимном ненападении. Такой политике Афганистан придерживался и в годы Второй мировой войны, несмотря на активные попытки Германии втянуть его в боевые действ