В 1825 году 14-летний Виссарион Белинский поступил в первый класс мужской гимназии в Пензе. Ни родных, ни близких у его семьи в этом городе не было, поэтому заботу о подростке родители поручили двум знакомым семинаристам – Голубинскому и Меридианову.
В доме по Верхней Пешей улице, в котором они проживали (хозяин – мещанин Петров), было четыре комнаты и кухня. Полдома занимал сам хозяин, еще в одной комнате поселились семинаристы, а в последней – Виссарион Белинский с Дмитрием Ивановым, недавно отыскавшимся его дальним родственником.
Жили они даже по тем временам небогато: некрашеные кровати и столы, бочонки из-под кваса вместо стульев. Дело в том, что стулья стоили дорого, а семинаристы и их гости их часто ломали, вот и пришлось хозяину часть мебели припрятать от жильцов.
Но нужды в то время Белинский, несмотря на простецкий быт, не испытывал. Не сильно огорчало бережливого подростка и то, что отец нерегулярно присылал деньги, а то и вовсе не присылал ничего. Острой необходимости в новой одежде или обуви Виссарион не испытывал.
Мещанин Петров сам был большой любитель вкусно поесть и постояльцев своих кормил от пуза, не экономя на еде. Это дало возможность меньше тратить.
Хотя как сказать. То, что экономилось на еде, уходило на театр. Да, юный Белинский всерьез увлекся театром и не пропускал ни одного спектакля в Пензе. Для экономии он подговаривал пойти на представление вскладчину с кем-нибудь из товарищей, то есть обманом проходить по одному билету.
В гимназии учили, на удивление, хорошо. Из педагогов надолго запомнился будущему литературному критику учитель математики Яков Прохорович Ляпунов. Ох, и въедлив же он был! Если вызывал кого, не отпускал, пока не убеждался, что тому все понятно. Зато и предмет его знали. К сожалению, этот учитель был стар и разбит параличом, поэтому часто пропускал занятия. Приходилось много заниматься самостоятельно.
Преподаватель латыни Николай Степанович Дмитриевский тоже пользовался уважением учеников. От латыни не бежали, как обычно, а усердно ей занимались. В том числе и Белинский, бывший отличником по этому предмету.
Преподаватель естествознания Михаил Максимович Попов был, наверное, самым уважаемым изо всех. На его уроках даже самые отчаянные вели себя примерно. Этот преподаватель активно использовал в своей работе метод наглядности – сам составил гербарий, водил учеников на ботанические прогулки. Вскоре все ученики прекрасно знали цветы и травы Пензенской губернии.
Будучи одним из лучших учеников гимназии, Виссарион Белинский во втором классе задумал поступить в университет. Получив похвалу и награды при переходе в третий класс, Виссарион, которому исполнилось 17 лет, вдруг охладел к учению и стал пропускать занятия. А потом и вовсе отказался от переходных экзаменов в последний, четвертый, класс гимназии. Юноша желал уже в августе ехать в Москву. Что значит четвертый класс гимназии перед университетом?
Но желание уехать в Москву не исполнилось. Пришлось вернуться в Пензу – все в тот же третий класс, так как – напомню - от переводных испытаний в класс четвертый Виссарион Белинский отказался.
Второгодник! Это еще больше отдалило Белинского от учебы. Гимназисты над ним подтрунивали. И только преподаватели понимали, что все случившееся случайность. Чтобы увлечь учебой юношу, ему даже предложили как-то на время болезни преподавателя по русскому языку заменить его в начальном классе. И тот не отказался и справился с порученной работой.
В августе 1829 года Виссарион Белинский все же осуществил свою мечту – выехал в Москву для поступления в университет.