В 1918—1920 годах эта область была спорной между Арменией и Азербайджаном; после советизации Армении и Азербайджана решением Кавбюро ЦК РКП от 4 июля 1921 года было решено передать Нагорный Карабах Армянской ССР, но окончательное решение оставалось за ЦК РКП, и новым решением от 5 июля исходя из необходимости национального мира между мусульманами и армянами и экономической связи Верхнего и Нижнего Карабаха, его постоянной связи с Азербайджаном, Нагорный Карабах был оставлен в составе Азербайджанской ССР с предоставлением широкой областной автономии с административным центром в городе Шуши. 7 июля 1923 года из населённой преимущественно армянами части Нагорного Карабаха была образована Автономная Область Нагорного Карабаха (АОНК) с центром в г. Степанакерт. На момент образования её площадь составляла 4 161 км². По переписи 1926 года, население области составляло 125,2 тысяч человек, среди которых армяне составляли 89,2 % (по другим данным — 94%). город областного подчинения Степанакерт (административный центр автономной области);
5 районов (в скобках указаны административные центры):
Аскеранский (г. Аскеран),
Степанакертский (г. Степанакерт);
Гадрутский (г. Гадрут);
Мардакертский (г. Мардакерт);
Мартунинский (г. Мартуни);
Шушинский (г. Шуши).
Согласно территории НКАО г. Шуши и г. Гадрут должны будут возвращены.