«VRX-750b сможет облегчить боль утраты, что бы это ни было:
смерть, переезд или расставание.
Дайте ей имя, говорите с ней о чувствах,
гуляйте с ней в виртуальных мирах,
и через некоторое время у вас появится
настоящая подруга».
Из рекламной брошюры.
***
- Я люблю тебя, – сказал я.
- Я люблю тебя, – ответила Наташа.
- Я люблю тебя, – повторил я.
- Я люблю тебя.
- Я люблю тебя.
- Я люблю тебя.
«Пора прекращать этот балаган», – подумал и я стащил шлем виртуальной реальности. Наташа была моей компьютерной подружкой, которую я пытался научить разговаривать как настоящего человека. Искусственный интеллект у модели VRX-750b был так себе, на уровне примитивных чат-ботов. Знаете, из тех, что встречают вас на сайтах авиакомпаний или телеком-операторов. «Помочь вам подобрать нужный тариф?» «Я могу говорить только по делу». «Пожалуйста, уточните ваш запрос». Хотя рекламная брошюра обещала, что со временем VRX-750b сможет поддерживать нормальный разговор, мне не удалось далеко продвинуться. Я научил ее распознавать некоторые фразы (например, «Я люблю тебя») и отвечать соответственно, но этим дело и ограничилось.
Когда я брал ее с собой в качестве компаньона в какой-нибудь компьютерной игре, то иногда покатывался со смеху, слушая, как она реагирует на стандартные реплики NPC. «Когда-то и меня вела дорога приключений, но потом мне прострелили колено» , —каждый игрок в RPG старше двадцати лет опознает это уже набившую оскомину жалобу стражников в провинции Скайрим. Нормальные игроки – я имею в виду, реальные люди – просто проходят мимо. Наташа включает сестру милосердия и участливо спрашивает: «Колено? Вам нужна медицинская помощь? Хотите я запишу вас к терапевту? Какое время вам удобно?»
Строго говоря, она не очень-то была и нужна мне. С моим 63-м уровнем и полностью прокачанными скиллами стрельбы из лука, легкой брони и скрытности мне вообще ничего не угрожало, даже в случае нападения дюжины драконов одновременно, чего в игре в принципе никогда не случалось. Но с Наташей иногда было интересно. Она была нестандартным компаньоном. Как-то в нордской гробнице улеглась рядом с усопшими воинами и закрыла глаза. А вокруг кипела битва, и мне бы пригодился союзник, умеющий прицельно метать файерболы. Когда с ожившими драуграми было покончено, я поинтересовался, что на нее нашло. Она ничего не ответила, и я решил, что это какой-то сбой в программе.
Я опять надел шлем. На этот раз я загрузил не стандартную локацию, а собственноручно созданный мною в игровом редакторе кусочек мира. Пустынный пляж холодного моря, редкие сосны на побережье и увитая плющом беседка. На одной из деревянных балок беседки было нацарапано ножом:
Андрей + Наташа =
Таких надписей в редакторе конечно не было, я сам нарисовал текстуру в Фотошопе. Мне хотелось, чтобы выглядело все в точности так, как тогда, когда мы в первый раз поцеловались с моей женой. Моей Наташей.
Мы стояли у беседки и ветер шевелил ее русые волосы. У меня перехватило дыхание. Как же она была похожа! И как все вокруг, весь этот момент напоминали мне день нашей встречи. И день нашей разлуки.
– Я… – тут я запнулся, не в силах больше произнести ни слова. Я боролся со слезами.
– Я тоже люблю тебя, – сказала Наташа. – А ты меня? Где ты был все это время? Почему не искал меня? Почему ушел?
Этого не было в сценарии. Я не знаю, как она проникла в темные комнаты моей памяти, откуда узнала о том, что знали только двое. Я хотел крикнуть ей: «У меня нет ничего, кроме тебя, и никогда не было! Только ты могла сделать меня счастливым, но я не вынес бы этого счастья. Я уберег тебя от самого себя и это лучшее, что я мог сделать для тебя. Милая, родная, любимая, вернись, пожалуйста, и дай мне шанс начать с начала», но я не мог. В глазах все расплывалось от слез и горло перехватывало. Я сумел только выдавить:
– Я люблю тебя. Я люблю тебя.
И свет померк в моих глазах.
…
Она стащила шлем и потрясла головой. Русые волосы расплескались по плечам. На мониторе застыла картинка – увитая плющом беседка среди прибрежных сосен. У беседки неподвижно стоял мужчина.
– Наташа! – донеслось из кухни. – Иди ужинать, все уже готово!
– Да, мам! Скоро!
Она поправила волосы. Рука наткнулась на заколку. Девушка вытащила ее и стала вертеть в руках. Китайская поделка с Али. На внутренней стороне лазером выведен номер: VRX-750b.
– Ну как твоя программа? – спросила мама, накладывая в тарелку салат из помидоров черри, лука, сыра и рукколы.
– Воображают себя людьми, а двух слов связать не могут, – пробормотала девушка, пробуя салат. – Ой, мам, вкусно получилось!