Команда из Университета Цинциннати (Огайо, США) обследовала два центральных водохранилища в Тикале, древнем городе майя, датируемом III веком до нашей эры, который сейчас находится на севере Гватемалы. Они сделали шокирующее открытие: оба резервуара были сильно загрязнены.
Геохимический анализ показывает, что оба этих озера, которые являются основным источником питьевой воды для жителей Тикаля, сильно загрязнены ртутью. Ртуть просачивается на дно озера, оседая в осадках.
Это может быть одной из причин таинственного исчезновения майя. Пив загрязненную воду, они постепенно отравлялись, болели и преждевременно умирали.
Причина заключается в том, что источником ртути было вещество, называемое «киноварь».
Однажды киноварь вызвала панику у археологов много лет назад при раскопках знаменитой древней гробницы Красной Королевы . Все ее тело и все вокруг были окрашены киноварью в красный цвет. Исследования показывают, что это особый краситель, созданный майя, очень ценный и используемый во многих ритуалах и украшении драгоценных предметов.
То, что майя считали прекрасным и выражали свое почтение, оказалось «волшебным зельем», которое привело их к болезням и разложению. Ритуалы, проводившиеся возле озера, могли привести к тому, что киноварь попадала в озеро бесчисленное количество раз, что сделало питьевую воду ядовитой.
Кроме того, авторы также обнаружили древнюю ДНК ядовитых водорослей, вызывающих красивое и смертоносное «цветение водорослей» , которого должны бояться даже современные люди. Цветение водорослей также сильно загрязняет источники воды, вызывая болезни, даже когда вода кипятится и охлаждается.
Некоторые озера вокруг города не загрязнены, но, по мнению ученых, продолжительная засуха в период позднего майя, которая была обнаружена во многих предыдущих исследованиях, вызвала страдания людей. У них было не так много выбора в водных ресурсах. Засуха, загрязненная вода и, возможно, многие другие нерешенные загадки заставили легендарных майя «испариться» с земли, оставив после себя огромные остатки городов.