Древняя Греция – это общее название древнегреческих государств на Балканском полуострове и островах Средиземного моря. Со всех сторон, кроме северной части, Грецию окружает Средиземное море. Одну треть территории Греции занимают горы. Самая высокая гора Греции – Олимп – расположена на северо-востоке страны. Плодородные земли располагались в долинах. Полноводных рек в Греции не было. Хвойные леса росли на севере страны и полуострове Пелопоннес. Греки в древности занимались земледелием и скотоводством.
Во 2 тысячелетии до н.э. возникают первые города государства в южной Греции (Микены) и на острове Крит. По имени мифического царя Миноса цивилизацию Крита назвали Минойской. Города Минойской цивилизации на острове Крит (Кносс) были разрушены извержением вулкана, которое вызвало сильное землетрясение и наводнение. Вскоре они были восстановлены. Но с территории Греции вторгаются воинственные племена, которых называли ахейцами. Они и завершили разрушение Минойской цивилизации. Вскоре в южную Грецию вторглись ещё одни завоеватели – дорийцы, они завоевали Микены и основали Спарту.
Большое количество мелких и крупных островов, удобных гаваней и бухт в Эгейском море способствовали развитию мореплавания. Однако больших кораблей у греков не было, а на вёсельных лодках заплывать далеко от берега было опасно. Опасаясь заблудиться, они плавали на небольшие расстояния в пределах видимости – от острова к острову или вдоль берега. Однако опытные мореплаватели совершали и далёкие путешествия, используя паруса, – в Египет и в города на побережье Средиземного и Чёрного морей.
С развитием земледелия и ремесла в Греции увеличивалось количество поселений и городов. Большинство греческих городов образовались путём объединения нескольких поселений. Такие города и расположенные вокруг них поселения составляли городагосударства. Они назывались полисами (в переводе с греческого – «город»). Полисы были центрами ремесленного производства и торговли. Рынки располагались на большой городской площади. Здесь продавали продукты сельского хозяйства и ремесленные изделия. Полисы имели собственную армию, основу которой составляли тяжеловооружённые воины – гоплиты. Они сражались тесно сомкнутыми рядами, составлявшими четырёхугольник. Такое построение называлось фалангой.
Обеспеченные гречанки вели праздный образ жизни и единственным достойным занятием считали рассматривание драгоценностей. Они не работали, не обучались грамоте, а для кормления собственных младенцев брали специальных молочных рабынь. Женщины, несогласные с таким положением вещей, назывались гетерами. Они были образованы, вели независимый образ жизни и очень редко выходили замуж, поскольку считались плохими женами. Средняя продолжительность жизни женщин в Древней Греции составляла 36 лет, у мужчин – 45. Младенческая смертность была очень высокой, половина детей умирала еще в первый год жизни. Выражение «внести свою лепту» пришло к нам из Греции. Лептой называлась сотая часть драхмы (древнегреческой денежной единицы), которая являлась очень мелкой разменной монетой. На первых монетах лица богов и героев чеканились в анфас. На таких изображениях очень быстро стирался нос, поэтому позже греки перешли на профили. Понятие демократии появилось именно в Древней Греции. За участие в выборах местные жители получали плату, чем обеспечивалась очень высокая явка избирателей. Древние греки были первыми, кто сделал математику теоретической дисциплиной. Работы Пифагора, Евклида и Архимеда лежат в основе современных учебников алгебры. Физическими упражнениями принято было заниматься обнаженными.