Империя гуннов была одним из сильнейших и наверное самым крупным территориальным образованием своего времени. Но просуществовало совсем недолго. Почему же так вышло и каковы причины столь быстрого ее падения?
Экспансия гуннов при Аттиле была приостановлена в Битве на Каталаунских полях в 451 году, где гунны понесли большие потери. Тем не менее их империя была еще опасна и в следующем 452 году Аттила предпринял еще один поход на Западную Римскую империю. Однако помощь Восточной Римской империи, которая предприняла поход в тылы гуннов за Дунай вынудили Аттилу прекратить поход.
В 453 году Аттила ещё раз вступил в сражение с аланами и вестготами на Луаре, но снова был вынужден отступить и в том же году скончался. Смерть единого правителя гуннов была неожиданной (по легенде он был убит собственной женой). Он не успел назначить наследника и власть поделили три его сына Эллак, Денгизих и Ернак. Старший Эллак был наиболее авторитетным из них. Казалось бы у империи гуннов еще был шанс, если бы один из сыновей захватил в итоге власть. Но тут сказалось разноплеменность империи. Она была еще молодой и входившие в нее народы не только не ассимилировались, а по прежнему имели своих собственных вождей и были довольно обособлены. Пока сыновья Аттилы делили власть, ранее зависимое германское племя гепидов под предводительством Ардариха избавилось от гуннского господства. По-видимому, это означало, что гепиды отказались платить дань или оказывать гуннам военную помощь. Этот мятеж гунны не оставили без последствий, и, как повествует "Гетика" готского историка Иордана, в результате произошло сражение в Паннонии при реке, под названием Недао.
Иордан так описывает сражение:
"Туда сошлись разные племена, которые Аттила держал в своем подчинении; отпадают друг от друга королевства с их племенами, единое тело обращается в разрозненные члены; однако они не сострадают мучению целого, но, по отсечении головы, неистовствуют друг против друга. И это сильнейшие племена, которые никогда не могли бы найти себе равных в бою, если бы не стали поражать себя взаимными ранами и самих же себя раздирать на части. Думаю, что там было зрелище, достойное удивления: можно было видеть и гота, сражающегося копьями, и гепида, безумствующего мечом, и руга, переламывающего дротик в своей ране, и свева, отважно действующего дубинкой, а гунна — стрелой, и алана, строящего ряды с тяжелым, а герула — с легким оружием. Итак, после многочисленных и тяжелых схваток победа неожиданно оказалась благосклонной к гепидам"
Очевидно что к гепидам Ардариха примкнули и еще некоторые народы. На это у Иордана также содержится намек:
"своим отпадением освободил он (Ардарих) не только свое племя, но и остальные, равным образом угнетенные"
Скорее всего именно в это время получили самостоятельность и славяне пражско-корчакской культуры ибо именно в пятом веке она начинает активно развиваться, славяне двигаясь вдоль русел рек заселяют много окрестных земель.
У гуннов же все было плохо. Еще при жизни Аттилы они понесли ряд поражений, а в сражении при Недао вдобавок погиб самый авторитетный из его сыновей - Эллак. После этого, как повествует Иордан, остальные немедленно покинули свои жилища на Среднем Дунае и направились в земли восточнее Карпат и севернее Черного моря, даровав свободу всем подданным гуннов, вне зависимости от того, на чьей стороне те сражались.
Однако тут скорее всего Иордан приукрасил последствия битвы. Безусловно после гибели Эллака и неудачи гуннов усилилась борьба подчиненных народов за самостоятельность. Но процесс угасания силы гуннов был постепенным. В конце 450-х — начале 460-х гг. они дважды вторгались в земли к западу от Карпат, сталкиваясь в Паннонии с готами Амала.
Однако появление новых независимых племенных объединений дало импульс финальной стадии в процессе гибели гуннской державы. Скорее всего уже в это время кочевые племена, жившие на юге современной России ближе к Волге начинают переставать подчиняться сыновьям Аттилы.
К середине 460-х гг. двое оставшихся в живых сыновей Аттилы, Денгизих и Ернак, находились в неважном положении. Потеря некогда подвластных им племен наряду со все возраставшей мощью объединений, подобных готам Амала, сделала защиту их позиций севернее Дуная безнадежным делом. Единственный выход, который у них был, состоял в том, чтобы заключить соглашение с Римской империей.
Денгизих видимо не понял к чему идет дело и в переговорах потребовал слишком многого. В 469 г. он был разбит римским полководцем Анагастом, а его голову выставили в Константинополе на всеобщее обозрение. Ернак и его люди, по всей видимости менее алчные, заключили с ромеями договор и были в конечном счете поселены на берегах Дуная в Северной Добрудже - современная Румыния. Некоторые из уцелевших гуннов обосновались в крепостях на реках Эск, Ут, Алм и в их окрестностях. Суверенная гуннская власть севернее Дуная сошла на нет. Таким образом, крах великой империи гуннов времен Аттилы оказался скорым и полным.