Марфе Апраксиной судьба уготовила уникальный подарок — возможность стать супругой русского царя Фёдора Алексеевича. Радость это или наказание? Мог ли этот брак принести счастье в первую очередь супругам? Ведь все знали, как государь был привязан к первой жене и наотрез отказывался искать ей замену, только под влиянием мыслей об отсутствии наследника он стал рассматривать претенденток и остановил свой выбор на дочери московского стольника Апраксина.
Однако остаться царицей надолго у нее не получилось. Всего 71 день находилась она в этом статусе, до смерти молодого царя.
Марфа Апраксина родилась в 1664 году в Москве. Её отец, Матвей Апраксин, занимал почётную по тем временам должность стольника.
Царь Федор Алексеевич овдовел в 1681 году. Его первая жена Агафья Грушецкая, в которую он был влюблен до беспамятства, умерла на третий день после родов. Не прожил долго и новорожденный, скончавшись на 10 день жизни. Эти события стали для царя страшным ударом, после которого он уже никогда не оправился. Однако государственные обязательства требовали рождения наследника, отчего нужно было в срочном порядке искать новую царицу. Почему в срочном? Потому что все прекрасно понимали, что и без того слабому здоровьем Федору Алексеевичу оставалось недолго.
По совету постельничего Ивана Языкова царь обратил внимание на Марфу Апраксину. Этот выбор также поддержал митрополит Иларион, который дружил с Апраксиными.
При этом при дворе были люди, старательно отговаривавшие правителя от второго брака. По мнению докторов, такие поспешные и нервные решения могли плохо сказаться на его здоровье. Возможно, так оно и произошло. Хотя не стоит исключать, что слова о пагубности женитьбы могла вложить одна из придворных «партий», не заинтересованная в появлении прямого царского наследника. В первую очередь это было выгодно Нарышкиным, которые планировали посадить на престол малолетнего Петра.
К моменту помолвки Марфа уже была сиротой. Из-за этого она не смогла принести с собой богатого приданого, да и происхождение ее было все-таки достаточно скромным. Но девушка была редкой красавицей: возле её дома даже часто останавливались прохожие в надежде хотя бы издали взглянуть на нее.
15 февраля 1682 года состоялась свадьба Фёдора III и Марфы Апраксиной. Но праздник быстро кончился. Уже на следующий день царь слег, и только 25 февраля он вместе с новоявленной царицей «дал свадебные столы», т.е. официальное угощение.
Все трое братьев Марфы сразу же заняли должности при дворе. Каждый пытался занять место понадежнее, хотя с каждым днем становилось все яснее, что царь угасает.
Мысли о вероятном появлении наследника пришлось оставить. Марфа Матвеевна пробыла в статусе жены Фёдора Алексеевича всего 71 день. Все это время царь болел, а в последние дни и вовсе не вставал с постели. В апреле 1682 года царь умер от цинги, а его супруга так и осталась бездетной. Как отмечается в «Записках князя Петра Долгорукова», в дальнейшем Пётр I считал, что именно отсутствие наследников его брата Фёдора открыло ему путь к престолу.
Более 33 лет Марфа Матвеевна носила траур по своему умершему мужу. Она удалилась от государственных дел (хотя, надо заметить, и прежде не стремилась принимать в них активное участие). Сначала бывшая царица проживала в Москве, а через несколько лет переехала в Петербург, где у нее даже имелся собственный дворец.
Ставший правителем Пётр I до конца жизни Марфы Матвеевны выделял ей государственное попечение. У него никогда и мысли не было подвергнуть гонениям эту несчастную жертву обстоятельств.
В 1715 году она слегла с острым отравлением. Ганноверский резидент при русском дворе, Фридрих Вебер, считал, что причиной скоропостижной смерти вдовы стали маринованные грибы, среди которых попался ядовитый экземпляр.
После смерти Марфы Матвеевны по приказу Петра I было проведено вскрытие, на котором государь присутствовал лично. Он хотел лично убедиться, что супруга его умершего брата оставалась непорочной до конца своих дней, что исключало вероятность наличия наследника (даже скрываемого).
Марфа Апраксина была похоронена в 1716 году в Петропавловском соборе. На то время она была одной из немногих представительниц царской семьи, что придерживались старых обрядов. Именно она была последним членом царской семьи, чьё отпевание и погребение были проведены в соответствии со старинными традициями.