Окаменелости в янтаре уникальны тем, что сохраняют животное в идеальном состоянии, позволяя изучить анатомию, биологию и экологию вымерших организмов. Наиболее распространенными окаменелостями, найденными в янтаре, являются наземные животные, в основном насекомые. Но в очень редких случаях ученые обнаруживают в нем водные организмы.
В исследовании, опубликованном 20 октября в Science Advances, международная группа исследователей описывает первого краба из эпохи меловых динозавров, сохранившегося в янтаре. Героем работы стал Cretapsara athanata, это самые полные ископаемые останки краба, когда-либо обнаруженные.
Летопись окаменелостей краба восходит к ранней юре, более 200 миллионов лет назад. К сожалению, окаменелости пресноводных крабов редки и в значительной степени ограничены кусочками панциря животных — когтями и лапами, найденными в осадочных породах. Так было до появления Cretapsara athanata.
«Образец впечатляющий, он единственный в своем роде. Он абсолютно полный и не потерял ни одного волоса на теле, что примечательно», — сказал автор Хавьер Луке.
Группа ученых во главе с Лида Син из Китайского университета наук о Земле (Пекин), сделала компьютерную томографию окаменелости, которая находится в Музее янтаря Луньинь в Юньнани (Китай). В результате появилась полная трехмерная реконструкция животного.
«Чем больше мы изучали окаменелость, тем больше мы понимали, что это животное было очень особенным во многих отношениях», — сказал Луке. «Cretapsara удивительно современно выглядит, внешне больше напоминая некоторых береговых крабов, найденных сегодня, чем крабов середины меловой эпохи. Тем не менее, животное было погребено в янтаре, а наличие хорошо развитых жабр указывало на водный и полуводный образ жизни. Водные животные редко сохраняются в древесных смолах, которые становятся янтарем. Крабы, ранее найденные в янтаре, принадлежат к группе тропических наземных и древесных крабов, известных как Sesarmidae из миоцена (15 миллионов лет назад).
Фото: phys.org
Исследования команды показывают, что современные крабы стали появляться более 100 миллионов лет назад. Cretapsara устраняет разрыв в хронологии окаменелостей и подтверждает, что крабы фактически вышли на землю или переместились в пресную воду еще в эпоху динозавров, а не в эпоху млекопитающих, как думали ранее.
Исследователи предполагают, что Cretapsara, размером в пять миллиметров в размахе ног, был пресноводным крабом. Возможно, что животное, вело полусухопутный образ жизни, мигрируя от воды на сушу и обратно, как это происходит с красными крабами острова Рождества, где наземные крабы-самки выпускают своих детенышей в океан, которые позже возвращаются обратно на сушу. Они также предполагают, что Cretapsara очень хорошо лазили по вертикальным поверхностям.
Исследования Луке сосредоточены на понимании того, как вообще появились крабы и почему возникли именно такие формы.
«Это исследование отодвигает сроки происхождения многих видов назад во времени. Каждая окаменелость, которую мы обнаруживаем, бросает вызов нашим предубеждениям о времени и месте происхождения организмов, часто заставляя пересматривать свои теории», — сказал Луке.
Исследователи выбрали название Cretapsara athanata, что означает бессмертный меловой дух облаков и вод, в честь времени, когда жил краб, и Апсару, духа облаков и вод в мифологии индуистской и буддийской культуры. Бессмертным краб стал, за свою невероятную сохранность, словно он живой и перенесся в капсуле времени через 100 миллионов лет.