Согласно гипотезе Хартмана (1978 г.), отключение человека от
внешней среды во время сна необходимо для содержательной обработки
накопленной за день информации.
В период ночного сна информация малыми порциями поступает из
промежуточной памяти в кратковременную память, которая для этого
отключается от внешней среды. Каждая порция обрабатывается
последовательно в две фазы: первая фаза — это логическая обработка
информации, сопоставляемая с фазой «медленного сна». Здесь информация
оценивается и обобщается. Вторая фаза — обработанная информация
пересылается в определенные участки структуры долговременной памяти,
где связывается с хранящимся там материалом, что сопровождается
сновидениями в фазе «быстрого сна». Если разбудить испытуемых в фазе
медленного сна и спросить, видели ли они сон, то у 80 % ответ будет
отрицательным, но испытуемые могут указать, что возникали логические
построения, продумывание ситуаций, непосредственно связанных с
реальными событиями прошедшего дня. В медленной фазе нет движений
глаз, но наблюдается двигательная активность другого рода: снохождение
(лунатизм) и сноговорение, когда человек встает с постели и, не
просыпаясь, способен разгуливать по дому, отвечать на вопросы, которые
ему задают, но после пробуждения ничего не помнит о своих ночных
приключениях. Было обнаружено, что при высокой нагрузке на зрительный
анализатор у человека удлиняется медленный сон; это подтверждает
участие медленного сна в процессах переработки информации,
поступившей во время бодрствования.
Исследования показали, что за фазу «быстрого сна» ответственна
определенная область ретикулярной формации мозга, состоящая из
гигантских клеток, разветвления которых заходят далеко в соседние
области и приводят к активации сенсорных областей мозга, в особенности
зрительные зоны, возбуждают высшие мозговые центры влечений и
змоций. И сновидения, возникающие в фазе «быстрого сна» — это
результат осуществляемого мозговой корой синтеза тех сигналов, которые
идут из различных зон мозга, активируемых во время парадоксального сна.Сновидения отражают мотивацию, желания человека, эти мотивации как
бы всплывают во время сна, когда клетки ретикулярной формации
посылают возбуждающие импульсы центрам, ответственным за влечения и
инстинкты. Сновидения как бы служат для символической реализации
нереализованных желаний человека, разряжают очаги возбуждения,
возникшие из-за неоконченных дел и тревожных мыслей.
По мнению Фрейда, сновидения обеспечивают психологический
комфорт, уменьшая возникшую в течение дня эмоциональную
напряженность и вызывая этим чувство удовлетворения и облегчения.
Исследования Фаулкса (1971 г.) показали, что у ребенка частота тревожных
снов пропорциональна количеству трудностей, с которыми он сталкивается
во время бодрствования.