Это низкомолекулярные вещества, играющие особую роль в проявлении иммунной реакции растений. Они обнаруживаются у представителей различных семейств, среди которых семейства бобовые, пасленовые, маревые, маревые, зонтичные, сложноцветные и многие другие.
Следует отметить, что в здоровых тканях фитоалексины отсутствуют. Они — конечные продукты измененного заражением метаболизма. От погибающих клеток поступает сигнал о необходимости синтеза фитоалексинов, которые образуются в соседних живых клетках и перемещаются в некротическую зону, где находятся паразиты. Фитоалексины подавляют их рост и дезактивируют их ферменты.
Таким образом, в зоне поражения фитоалексины накапливаются до концентраций, подавляющих возбудитель, предотвращая распространение инфекции. Однако, в отличие от иммунной реакции животных, этот ответ довольно неспецифичен. Вследствие разнообразия растений, патогенов и их взаимодействий велико и разнообразие фитоалексинов. У бобовых это изофлавоноиды, у пасленовых — сесквитер