Серго Искандерович (настоящее имя Саркис) в 1938 году побил мировой рекорд в тяжёлом весе, принадлежавший знаменитому немецкому штангисту Йозефу Мангеру, носившему титул самого сильного человека на Земле и ходившего в любимцах у Гитлера. Фюрер гордился им и считал это ещё одним доказательством превосходства «высшей расы» над остальными.
Естественно, этот факт Иосиф Сталин не мог оставить без внимания и приказал найти человека, который бы отобрал титул у гитлеровского любимца. По всему Союзу начались поиски такого человека, и нашли его в Армении. Им оказался малоизвестный, но очень перспективный штангист Серго Амбарцумян, которого немедленно доставили в Кремль.
Как пишет об этом в своей статье «Он стал сверхчеловеком по приказу Сталина» журналист Вардан Алоян в газете «Комсомольская Правда» за 14 декабря 1995 года:
- Фашист не может быть самым сильным, - сказал вождь. Его надо побить, Серго. Ты сможешь?
Выбора у Амбарцумяна не было. Конечно, он обещал выполнить ответственное задание. Но одно дело, обещать другое – выполнить. Ведь результат Мангера в троеборье равнялся 425 килограммам – для тех лет результат фантастический. Меж тем Амбарцумян, по большому счёту не был профессиональным спортсменом. Это был человек, наделённый от природы феноменальной силой, которую унаследовал от матери.
Родился будущий тридцатикратный рекордсмен СССР и мира, в селе Бист Нахичеванского уезда Эриванской губернии (ныне Ордубадский район Нахичеванской автономной республики) в 1910 году. Его мама, которую называли Большая Софья, пользовалась непререкаемым авторитетом. Рассказывают, что когда-то в их огород забралась соседская корова, вытоптавшая весь урожай. С досады большая Софья хлопнула кулаком бурёнку по лбу, и несчастное животное тут же упало бездыханным. Не удивительно, что у такой женщины и сын родился невиданный: 7 килограмм 200 грамм весом.
Спортсменом Серго стал совершенно случайно. Амбарцумян работал тогда автомонтёром в гараже НКВД в Ереване. И вот как-то раз семь-восемь человек безуспешно пытались приподнять «полуторку», чтобы сменить спустившееся колесо, так как машина была импортной, отечественные домкраты не могли помочь делу. Проходивший мимо Амбарцумян попросил всех отойти и один без труда приподнял грузовик. Так уж случилось, что эту картину из окна своего кабинета увидел начальник НКВД республики. «Позвать ко мне», - немедленно распорядился он.
Так Амбарцумян и стал штангистом, выступая за «Динамо». В течение всего нескольких лет Амбарцумян вошёл в число ведущих советских тяжелоатлетов, в 1933—1935 годах трижды становился чемпионом СССР, многократно бил рекорды СССР. Но одно дело стать чемпионом СССР, и совсем другое – дать слово вождю и побить мировой рекорд Мангера.
Серго назначили высокую стипендию и кроме того у него в Ереване был «открытый счёт». Серго мог прийти в любую столовую или кафе, пить, есть, а вместо оплаты расписаться и уйти.
Одним словом власти всячески помогали атлету в достижении необходимого результата. Можно предположить, что сталось бы с Амбарцумяном, его тренером и многими другими из команды поддержки, не выполни Серго свое обещание, данное товарищу Сталину.
30 декабря 1938 года в Ереване Амбарцумян показал один из лучших результатов в истории — 433,5 кг (136+130+167,5). Этот результат принёс Серго славу. Он побил рекорд Мангера и был повторно приглашён в Кремль на встречу с И. Сталиным, где был награждён орденом «Знак Почета». Газеты тогда писали: «Показав Классическое троеборье – 433,5 кг, он на 8,5 кг перекрыл достижение немецкого тяжелоатлета Мангера и стал самым сильным человеком планеты. Рекорд буржуазного атлета пал».
С началом Великой Отечественной войны Серго записался в Таманскую дивизию и уже ехал на фронт, когда его вдруг увидел комдив С. Закиян. Тот узнал знаменитого земляка, удивился, что его прислали на фронт и распорядился отправить Серго обратно.
Серго вынужден был поднимать штангу до 40 лет. В 29 лет побив рекорд Мангера, он хотел уйти из спорта, поступить в институт, получить специальность, но ему запретили: «Твоё дело поднимать штангу». Уже в преклонном для этого спорта возрасте Амбарцумян пообещал Сталину установить ещё один рекорд на Красной площади, но прямо во время соревнований Серго почувствовал себя плохо и потерял сознание. Его увезли в больницу, где врачи диагностировали микроинфаркт и запретили большие физические нагрузки. В 40 лет Амбарцумян потеряв возможность заниматься тяжёлой атлетикой и не имея другой специальности, был вынужден работать таксистом. Неизвестно столько бы ещё он занимался извозом, если бы не случай - в один из дней в его такси сели иностранцы. Фигура человека-скалы сразу привлекла их внимание, а когда через переводчика узнали, что их везёт сам Амбарцумян, были сильно удивлены. Через месяц на имя первого секретаря ЦК КП Армении из-за рубежа пришла телеграмма: вот вы пишете в своих газетах, что в капиталистических странах знаменитые спортсмены, бросившие спорт, обречены на голод, а ваш знаменитый Серго Амбарцумян меж тем работает таксистом.
На следующий же день Амбарцумяна в приказном порядке назначили директором маленького ресторанчика «Масис», где он и проработал до конца своей жизни.
Во время матча за звание чемпиона мира по шахматам 1963 года между Михаилом Ботвинником и Тиграном Петросяном Амбарцумян сопровождал и охранял Петросяна, ограждая от чрезмерно назойливых поклонников и не прошенных гостей.
У могучего атлета было четверо детей: три дочери и сын.
Серго Искандерович Амбарцумян скончался в Москве от сердечной недостаточности 13 апреля 1983 года. Похоронен в Ереване.