– Готова ли ты, мэсси Эйда Нордис, подтвердить свою чистоту и свой свет перед нами?
В храмовом зале Ордена было пустынно и тихо.
Я едва заметно вздохнула. Что ж, играть так играть. Хоть я и не актриса, но обещала сделать все, что в моих силах, чтобы выдать себя за другую.
– Готова, иов Ирген.
Стоя на коленях, краем глаза я взглянула на алтарь с Великой книгой в восточной части храма. Рядом с книгой мерцала единственная свеча в круглой чаше. Больше, увы, не давал рассмотреть глубокий капюшон с черной подкладкой – наряд нареченной “невесты света”.
Великий капеллан Ордена Света бормотал что-то за моей спиной, но я сильно не прислушивалась. Видимо, заметив это, он громко кашлянул, и я вспомнила, зачем здесь стою. Сердце против заколотилось от близкого соседства совсем другого мужчины – в таком же глубоком черном капюшоне. Он стоял молча, я не видела его лица, но чувствовала нарастающее с каждым мигом напряжение.
Смотреть в глаза до конца ритуала мы не имеем права.
Но любопытство во мне так и тянуло повернуть голову и всмотреться в сумрак, скрывающий глаза и верхнюю часть лица мужчины, я видела только его губы – красивые, кстати, я бы даже сказала, интригующие – и подбородок. Но каждый раз я одергивала себя: такое поведение не пристало “невесте света”. Да и Великий Второй Страж, по слухам, влиятельный маг и хранитель мира от тьмы – не лучший объект для любопытства. Хотя именно это разжигало любопытство еще сильнее.
Раньше я посмеивалась над тем, как в Ордене трясутся над соблюдением всех традиций и ритуалов, но теперь находилась на одном из них – древнейшем – и смеяться расхотелось. Кажется, шутить тут никто не будет. Но все же не заметить редчайший кристалл силы на шее капеллана было выше моих сил. Интересно, а можно ли попросить дать такой же в качестве ритуального подарка?
Капеллан прочел еще несколько священных слов – и вдруг прямо посреди темного зала вспыхнуло пламя, от взгляда на которое сразу становилось понятно, почему по стенам ползут черные следы копоти. Я поежилась. Что ж. Впечатляет.
От очередного мысленного взвешивания, стоит ли овчинка выделки, меня отвлек голос “моего” нареченного мужа:
– Дай ладонь.
– Да, мессир.
Как можно смиреннее и спокойнее я коснулась его руки, принимая помощь, чтобы встать с коленей. Изверги, они бы хоть подкладывали что-то мягкое на такие долгие церемонии.
Ладонь Великого Стража обожгла уверенностью и силой, крепкие горячие пальцы сжали мои. На миг показалось: теперь точно никуда не деться, но я отогнала волнение
Всего один ритуал, всего одна магическая иллюзия – и я свободна!
Мы замерли. Пламя разгорелось выше прямо перед нами.
Итак. Невеста света и страж тьмы перед лицом священного огня – что может быть прекраснее!
– Пройдите сквозь пламя, и оно даст все ответы! – торжественно провозгласил иов Ирген.
“Все, да не все”, – проворчала я про себя. Ладно! Что поделать, если только я могу активировать магический золотой песок и изменить цвет пламени на нужный – невыносимо-белый с сияющими потоками.
Жаль, что не каждому откликается эта магия, и настоящая Эйда Нордис ждет в безопасном месте, пока мне вместо нее приходится шагать в это пламя.
Огонь горел перед моим лицом. Буйный, пляшущий, из ниоткуда – и как настоящий. Сложно поверить, что он вызван магией и не спалит меня дотла прямо сейчас, а ведь нужно пройти спокойно, как истинной невесте.
Я сделала глубокий вдох, позволила магическому песку ссыпаться в ладонь из тайного кармана в рукаве и наконец шагнула вперед. Нужный образ я держала перед глазами, выкинув все прочие мысли.
Огонь обступил со всех сторон, не было ни жара, ни холода. Белое пламя, потоки света, яркое, слепящее сияние – пусть они насладятся зрелищем вволю. Золотистые песчинки растворились в столбе света, подчиняя себе древнюю магию.
Для особой эффектности я раскинула руки в стороны и подняла лицо кверху. Да-да, пусть пребудут с нами свет, мир и любовь! Я чиста и невинна, словно слеза младенца. Останется Эйде заключить брачный союз, но это уже без моего участия.
Кажется, получилось и впрямь красиво – не придраться.
Эйнор подошел близко, а у меня из головы вылетело, что я должна сделать дальше. Что-то сказать? Склониться?
Протянув руки, страж остановился в одном шаге, мягко коснулся моей головы с двух сторон и стянул капюшон. Признаться, под его защитой было спокойнее, хотя иллюзия лица Эйды не должна подвести. Страж стоял так близко, что от него чувствовался едва заметный аромат эфирных масел или еще чего-то терпкого и пьянящего, как мускат. Говорят, от порошка мускатников учащается сердцебиение и возникает чувство эйфории, а при передозировке случаются галлюцинации. Как магу, работающему с иллюзиями, мне это особенно опасно.
Оставив ладони возле моего лица, Эйнор коснулся волос, пристально взглянул в глаза и вдруг будто улыбнулся. Привлек к себе, и я легко вздрогнула в ожидании. Неужели? Стало и неловко, и душно в груди.
Кажется, этого не должно быть в этом обряде. Однако невеста света не может быть против, так? Да и будущий муж довольно хорош собой. Но как бы это не разрушило мою магию!
Ладно, в случае чего есть старый добрый ложный обморок. Если все же прикоснется больше положенного – применю.
– Эйнор! – раздался голос капеллана.
Я успела заметить за плечом стража несколько темных силуэтов прежде, чем он резко отбросил меня в сторону. Я откатилась, ударилась коленом о каменный пол и вскрикнула. Огонь снова разгорелся. Эй! Что за проклятье?..
– Уведи ее, – приказал Эйнор капеллану, который бросился мне на помощь. Куда увести? Что происходит? Я вскочила на ноги. Тени, с которыми боролся безоружный Эйнор, стали больше раза в два. Всполохи огня затмевали области тьмы, лишь издали похожие на людей. Как назло, на мне никакой защиты сегодня. Проклятие. Я собиралась давать обет чистоты и невинно хлопать ресницами, а не сражаться с исчадиями бездны!
– Что происходит, иов Ирген?! – прокричала я капеллану, который с бледным, словно побелка, лицом подбежал ко мне. – Кто это?
– За мной, – бормотал круглощекий служитель.
Но с его невероятной скоростью это скорее я тащила его за собой, то и дело оборачиваясь на сражение.
Эйнор увернулся от удара одной из теней – со стены храма полетели осколки. Второй удар выбил из пола здоровенный кусок. Второй страж каким-то чудом увернулся и остался жив. Ого, не ожидала от него такой прыти! Он даже смог обездвижить одну тень. Я не давала капеллану увести себя прочь.
Этим тварям явно нужен именно он, Эйнор. Вот, значит, какова доля быть хранителем тьмы! Внутри меня все скрутилось в ком, трясло от низких вибраций, хотелось зажать уши. Я спешно ощупала себя и осмотрелась вокруг. Жаль руки пустые, я бы им показала пару занятных вещиц.
– Позовите на помощь! – одернула я Иргена. – Они ведь...
– Он сказал уходить! Быстро, – торопил капеллан.
Он обхватил за плечо и поволок прочь из зала к задней двери. Я пыталась сопротивляться, не желая так легко дать погубить чужого жениха. Подруга мне этого не простит! Надо хоть попытаться!
Я вырвалась из хватки капеллана, но сделать ничего не успела.
Внезапно всё исчезло.
Перед моими глазами взорвался весь мир.
Пропали звуки, свет, храмовый зал сжался до крохотной точки. Меня будто тоже сдавило. Жутко не чувствовать и не видеть! Свезло же сходить на брачный обряд, да еще не свой и тут же помереть...
А когда всё вернулось, то ударило еще сильнее.
Что, демоны побери, это только что было? Я никогда не видела подобную магию, это ведь…
ЧИТАТЬ КНИГУ: https://litnet.com/ru/reader/nevesta-sveta-dlya-strazha-tmy-b367777?_lnref=kgFoOBST