Приехала ко мне недавно подружка Ольга, давно с ней не виделись. Засиделись за разговорами допоздна.
Она и говорит:
- Расскажу я тебе, что со мной произошло этим летом, если хочешь, напиши там у себя. Только одного не пиши - где, ни к чему это, да и слово я дала, что не скажу.
Ольга после смерти мужа долго одна жила, воспитывала дочек. Дети выросли, уехали учиться, осталась Оля одна и заскучала. А тут встретился ей Александр, мужчина одинокий. Познакомились, какое-то время встречались, приглядывались к друг другу, да и решили жить вместе, тем более, что и дочки одобрили её выбор.
У Саши ещё была жива бабушка, которую он навещал по возможности. Бабушка жила в самой, что ни на есть, глуши, деревня на отшибе, дороги туда уже никто не ремонтировал, жителей, практически не было. Дети и внуки звали бабушку к себе жить, а она ни в какую.
- Сколько могу, не поеду, дома лучше мне.
Родственники кой как доберутся, привезут продуктов, сахара, муки. Бабушка ещё и пирогов напечёт, да ещё каких вкусных!
Вот и решили Саша с Олей бабушку проведать.
- Три дня мы туда добирались, деревня была практически в лесу, а дорога! Это ужас! Я думала, мы не доедем никогда.
- Бабушка, да как же ты здесь одна управляешься? - пожалела её Оля.
- Да, ничего, ничего, милая, слава Богу, - сказала бойкая старушка, выглядевшая намного моложе своих лет.
Утром Саша встал пораньше, воды, дров натаскать, вечером не хотелось в потёмках.
Вышел на кухню: ничего себе! Полнёхонькие вёдра, гора дров у печи. Когда же она успела? Главное, ничего и не слышно было.
А бабушка спит себе, посапывает. Потом встала, оделась, умылась, помолилась, пошла пироги стряпать, с вечера тесто поставлено. Встала и Оля бабушке помогать с пирогами, заодно поучиться у неё.
Внук с упрёками:
- Бабушка, ты зачем воду да дрова носила, я же здесь.
Бабушка только хитро улыбается.
- Давай хоть дров что ли поколю, где колун то?
- В сенцах посмотри.
Вышел в сени, нашёл колун, а на крылечке лукошко со свежей малиной.
- Бабушка, видать кто-то приходил, малинки принёс.
- Вот и хорошо, малинников напечём, - говорит довольная бабушка.
Напекли бабушка с Олей пирогов, все вместе сели чаёвничать. Ох и вкусные получились, да ещё так много напекли! Ну бабушка мастерица пироги печь!
После завтрака бабушка достала лукошко, стала туда пирожки укладывать, сверху чистым платочком завязала.
- Бабушка, а ты куда это собираешься? - спрашивает Оля.
- Да вот надо помощников моих пирогами накормить, уж очень они мои пирожки-то любят.
- Каких таких помощников, в деревне мужчин никого?
- Да живут тут в лесочке, никто и не знает.
- Давай, бабушка, я отнесу, тебе ведь тяжело ходить, ты только скажи куда.
- Ой, Оленька, не знаю...
- Да чего не знаю, давай, говори, куда идти.
Бабушка после некоторых раздумий, сказала:
- Ну ладно, пойдём. Вот видишь тропинка идёт через поле? Так ты иди, да смотри никуда не сворачивай, дойдёшь до лесочка, поставь на пенёк корзинку, разворачивайся и иди домой, не оглядывайся. На - ко, надень мой платок.
Бабушка накинула её на голову большой цветастый платок с кистями.
- А если уж повстречаешь кого, говори, что ты от бабы Нины. Поняла?
- Поняла, бабушка, всё поняла.
Ольга вышла за калитку, перешла дорогу и пошла по тропинке. Из дома казалось, что это расстояние было намного меньше. Ольга же шла и шла, оглянувшись назад, увидела, что домик бабушкин стал совсем маленьким и до лесочка было ещё далеко.
- Хорошо, что я пошла, как далеко! Бабушка бы устала очень.
Наконец, добравшись до лесочка, поставила корзинку на пенёк, подождала какое-то время, хотелось на помощников бабушкиных поглядеть. Но никого не было. Тишина. Ольга развернулась и пошла обратно. Пройдя метров пять, обернулась, а корзинки-то уже и нет. Кто-то невидимый и неслышимый её забрал, ни одна веточка не шелохнулась!
- Ну, Оленька, всё в порядке? - спросила бабушка, когда она вернулась.
- Да, бабушка, корзиночку сразу забрали, а кто и не видела.
- Их и не увидишь, - загадочно сказала бабушка.
На следующий день всё повторилось. Корзинка с ягодами на крыльце, пироги и бабушка снова собирается.
- Бабушка, я сама, - предупредила Оля.
Саша уехал в районный центр, надо забор подремонтировать, крылечко подлатать, а гвоздей-то и нет у бабушки, да и лекарства купит.
Собрали корзиночку, бабушка ещё что-то пихнула туда, завязала платочком. Ольга отправилась уже знакомой тропинкой.
И вдруг видит - обрыв какой-то, зато после него лесочек вот он, совсем близко, берёзки приметные рядом с которыми и надо на пеньке корзинку оставить.
- Так зачем же круг такой делать? - подумала Оля, - это бабушке, наверно, тяжело здесь спускаться, а она то сможет!
Так и сделала, свернула к обрыву, стала осторожно спускаться. А почва там оказалась глинистая, не смогла на ногах удержаться - полетела вниз. Руки и ноги колючие кусты исцарапали, платок, зацепившись за них, слетел с головы, корзинка тоже из рук выпала. Ольга зажмурилась, предчувствуя, что сейчас точно себе что-то сломает.
И тут, в самом низу её поймали, подхватили под руки. Послышался смех. Ольга открыла глаза и обомлела. Ей подумалось, что она в прошлое попала, как минимум в начало прошлого века. Перед нею стояли мужчины в вышитых рубахах, подпоясанных кушаками, широкие штаны, на ногах лапти. Причёски у всех одинаковые: как будто на голову горшок надели и так подстригли. Лица неприятные, скулы широкие, они смеялись, показывая свои большие зубы. Смеялись, тыкая пальцами в неё и показывая, какая она грязная.
Стали что-то говорить, Ольге показалось, что это старославянский, многие слова можно было понять. Потом они подхватили её под руки и потянули куда-то. Из их слов Оля поняла, - зовут в гости, жить у них.
Она стала упираться, мотать головой, говорила, что не пойдёт никуда. Это их ещё больше раззадоривало, на руки её подняли и понесли.
Вдруг Оля вспомнила, что бабушка ей говорила.
- Баба Нина пироги отправила.
Вдруг сразу смех прекратился, её поставили на землю, стали одежду отряхивать, а сами всё ей кланяются.
В кустах нашли корзинку, платок, который сразу отряхнули от мусора, подали ей, снова поклонившись. Потом помогли наверх выбраться. Снова стали кланяться - извиняться. И в одну секунду все пропали, как и не было их.
Пришла Ольга домой, бабушка сразу всё поняла.
- Я же тебе сказала по тропинке идти, зачем ты путь срезала? Ой-ой-ой, надо было мне самой. Они ведь и увести могут да и не отпустят обратно.
Бабушка расстроилась.
- Бабушка, да они мне ничего не сделали. Ты только скажи, что это за люди такие, теперь таких и не бывает, как из прошлого века.
- Вот тут ты права, оттуда они. Пришли в наши леса ещё после Октябрьской революции, забрались в самую глушь, где нога человека не ступала, так и остались здесь, о Великой Отечественной войне слыхом не слыхивали. Староверы это.
Я с ними ещё помоложе была первый раз столкнулась, когда за ягодами пошла, да заблудилась. Бродила по лесу двое суток, думала, не выйду. А тут гляжу, женщина со свёртком идёт, двое мужчин рядом. Так и познакомились мы. Оказывается, ребёночек у них умирал, вот и шли они за помощью, все плакали, и женщина, и мужчины. А я ведь всю жизнь медиком отработала. Помогли они мне выйти, а я девочку у них выходила. С тех пор и дружим мы, наказали они своим детям почитать меня да помогать. Да и я им помогаю, чем могу, ведь и меня они тогда спасли. Не знаю, сколько мне ещё осталось, домик этот вам оставляю, и прошу мирно жить с этими людьми, они такие же, как мы. Вот они помощники мои и есть, не пропаду! - улыбнулась бабушка, - только вы уж никому не говорите, в каких лесах их видали, ни к чему это.
После рассказа Ольга ещё раз попросила не упоминать область, где живут эти люди, в каких лесах обитают:
- Сама понимаешь, нельзя...