Подделывать монеты стали одновременно с выпуском самых первых денег в Малой Азии в VII веке до нашей эры. Тогда ценность напрямую зависела от веса, поэтому стремились сделать монеты, где драгоценного металла было меньше.
Обычный метод производства фальшивых монет заключался в том, что медную пластину оборачивали неким подобием серебряной фольги, нагревали ее, а затем наносили удар штемпельным молотом. Такой способ при достаточном нагреве приводил к тому, что слои сплавлялись. Распознать такую фальшивую монету можно было спустя время после того, как она находилась в обращении. Она стиралась в самых высоких точках и там проступал недрагоценный металл.
Со временем технологии усовершенствовали. Стремились использовать еще меньше драгоценного металла. Это было возможно в том случае, когда серебро или золото наносили уже после чеканки монеты. Точный метод, с помощью которого эти монеты были покрыты серебром, неясен. Вероятно, их погружали в расплавленное серебро, или окрашивали расплавленным серебром, или посыпали серебряным порошком и нагревали до температуры плавления серебра.
Фальшивомонетничество в начале своей истории означало именно противозаконную чеканку или литье монет преступниками из сплавов с уменьшенным содержанием драгоценных металлов или уменьшение массы законно отчеканенных монет. Уже в VI веке до нашей эры изготовление фальшивых монет приняло такой размах, что знаменитые законы Солона предусматривали за это смертную казнь.
Тогда же появился и способ проверки подлинности серебряных монет. Их проверяли ножом. Делали надрез для того, чтобы посмотреть вся ли монета изготовлена из одного металла.
Поддельные монеты, конечно же не могут конкурировать с настоящими. Но многие коллекционеры собирают поддельные экземпляры изготовленные тогда же, когда и их реальные прототипы. Такие монеты вполне доступны по цене.
В греческом городе Сиракузы на острове Сицилия выпускали одну из самых популярных древних монет V века до нашей эры - тетрадрахму с квадригой на лицевой стороне и головой Аретузы в окружении четырех плавающих дельфинов на реверсе. Тогда были изготовлены высококачественные старинные подделки этих монет, и они вполне коллекционируемы: один экземпляр был продан за более чем 2500 долларов США на недавнем аукционе.
Афинская тетрадрахма с совой известна своим высоким содержанием серебра, к тому же она была широко распространена в древнем мире. Ее подделки настолько часто встречались, что в начале IV века до нашей эры в городе приняли "Закон Никофона" - в центре города на агоре всегда должен был сидеть оценщик монет. Закон предусматривал наказание для оценщика, если он отсутствовал на своем месте - ему грозило 50 ударов плетью. Но и его заключение о подлинности монет никто не мог оспорить. Если какой-либо торговец не желал брать в качестве оплаты одобренную монету, то его товар следовало конфисковать.
Оценщик тщательно осматривал подозрительные монеты, взвешивал их. Они должны были соответствовать аттической или афинской системе, в которой тетрадрахма должна весить 17,24 грамма. Если осмотра и взвешивания было не достаточно, возможно, он делал пробные надрезы на краю небольшим долотом, чтобы увидеть, есть ли в монете сердечник из дешевого металла.
Многие сохранившиеся совы имеют такие пробные насечки, что значительно снижает их ценность для коллекционеров. Некоторым поддельным совам, даже с заметно недостаточным весом, удалось выжить в целости и сохранности - образец весом 12,44 грамма был продан за 300 долларов на недавнем аукционе.
Пелопоннесская война в V веке до нашей эры между Афинами и Спартой опустошила афинскую казну. Полис вынужден был чеканить «деньги по необходимости», которые содержали немного серебра. Драгоценный металл покрывал медный сердечник. Когда мир вернулся, экономика постепенно восстановилась, афиняне могли обменять спустя несколько лет свои монеты "по необходимости" на хорошее серебро.
Можно почитать:
Как создавали древние монеты
Самая известная монета античности - Афинская сова
Кто чеканил свинцовые монеты и почему фальшивомонетчики использовали этот металл