— Алло! Привет, это снова я! — радостно, как на детском утреннике, поприветствовал меня невидимый собеседник.
— Привет, это Фант! — откликнулся я.
— Не заскучал? — спросили меня из шара.
— С вами разве заскучаешь? — вопросом на вопрос ответил я.
— Правильно! Не заскучаешь! — радостно согласился голос. — Фант, тебе надо …бить гор….того! Эт… …но!
— Где мне его искать? — спросил я, морщась от треска помех.
— Не ищи…м…дёт! — радостно ответил голос.
— Что-то ещё? — уточнил я.
— Пшш… хш…хрш…. шшр! — выдал длинную серию помех чёрный шар, а потом из него вновь донёсся нормальный голос. — Ну всё, пока!
Получена просьба: убейте горбатого!
Дополнительно — не ищите, он сам придёт.
Оптимально — убейте огнём.
Награда за выполнение: пять лет спокойствия.
Награда? Награда — это было что-то новенькое… И что бы это значило? Я всё больше и больше хотел нормально пообщаться со своим невидимым собеседником. Взяв жезл, я с сожалением подумал, что огненных зарядов в нём, к несчастью, нет — только воздушные.
Глава 58
В которой я участвую в обороне Руно, потому что это логичное продолжение предыдущей главы
— Надо бить! Чего мы стоим? — гневно спросил Ликан, когда я вошёл в рубку.
— Это не мы с тобой решаем, — успокоил я рулевого. — Не думаю, что в штабе сидят совсем уж глупые и нерешительные люди.
— У них нет плана! — если Ликан и успокоился, то совсем чуть-чуть. — Просто у них нет плана… Флот собрали, штурмовиков нагнали, а что дальше делать — и сами не знают!..
— Ликан, вот если ты такой умный, то почему же не в штабе? — удивился я, давя раздражение в зародыше.
Рулевой насупился и уставился в обзорное окно. Был у командования план или нет, но вот у меня его точно не было. Никакого. Вообще. Впрочем, твари пока тоже не нападали, всё ещё размещая войска вокруг будущей арены боевых действий. Войск было очень много — они всё время выходили и выходили из леса. Впрочем, очень скоро я понял, что немалая часть тварей была не воинами, а простыми носильщиками. Их можно было легко опознать по огромному баулу за спиной.
Ни один человек не сумел бы долго тащить на спине такой груз. Чтобы один из баулов нести, нужно было как минимум два человека, но твари на удивление легко справлялись. Я взял бинокль и присмотрелся к будущим врагам повнимательнее. Пусть увеличение у бинокля было и не слишком большое — меньше, чем у того, который был потерян во время крушения «Шарка» — но и его сейчас хватало.
Ещё в первый раз, когда я столкнулся с этими существами, меня поразило, что двух одинаковых среди них не найдёшь. И речь даже не о том, что твари отличались друг от друга так же, как обычные люди. И даже не как собаки разных пород. Просто, рассматривая их, я отлично видел, что они будто получили возможность менять себя так, как считают нужным. Захотел три руки — отрастил себе третью, захотел четыре глаза — будет и четыре глаза.
И да, где-то там, под этими наслоениями изменений ещё скрывался изначальный вид тварей. Можно даже было условно выделить пару десятков самых распространённых основ, с которых они начинали своё дальнейшее изменение. Однако это ничего бы не дало, потому что основа была всего лишь началом пути. В мою голову неожиданно пришла странная мысль: а что если твари — это следующая жизнь для тех, у кого не было ошибки? Кто, в отличие от меня, попал в нормальную игру? Сидят сейчас в конструкторах тушек, пока рейд не начался — и отращивают себе новое щупальце?..
— Что, кэп, рассматриваешь проклятых? — спросил Ликан, заметив мой интерес.
— Почему они такие разные? — спросил я, радуясь, что рулевой перестал дуться на весь мир и молчать.
— Потому что проклятые! — ответил Ликан. — Не добрались по стеблю миров до бутона создателей — и сверзились. Вот теперь и проживают свою отвратительную жизнь неудачников…
— Я знаю, что есть Терра… Откуда-то из ада пришли чудовища и твари, — заметил я. — Про стебель и бутон впервые слышу.
— Это всё деревенские сказки! — отмахнулся Ликан. — Жрецы на моей скале такое не одобряли. Они говорили, что мир вырос из семечка, и мы — просто те, кто не добрался до бутона.
— Пока ждём, может, расскажешь? — спросил я, радуясь как возможности скоротать время, так и шансу узнать что-то новое. Пусть и со слов неведомого жреца.
Ликан не возражал. Видимо, нервничал перед боем — вот и пробило его на разговоры. Рассказчиком он, правда, был весьма посредственным, но общий смысл представлений со своей скалы донёс. У них и в самом деле считалось, что всё родилось из семечка миров. Изначальные, которых в этой трактовке называли создателями, взяли и посадили семечко. Оно пустило корни глубоко в ткань мироздания. До самого мира Пекла. С одной стороны, корни брали почву из пыльного мира — Аиды, с другой — влагу из мира Топи.