Распространено мнение, что сворачиванию операции «Цитадель» с германской стороны всемерно способствует высадка союзников на Сицилии.
Но до того гитлеровское командование отправляет 10 дивизий из Сицилии на Восточный фронт. Пользуясь этим союзники предпринимают высадку на остров. Операция стартует в разгар Курской битвы, в ночь с 9 на 10 июля 1943 г.
Силы сторон. Англичане и американцы — 450 тысяч, этнические немцы — две дивизии, всего 30 тысяч человек, 150 танков, а также 300 тысяч итальянцев.
Сицилия живет жизнью далекой от промышленно развитого Севера. Сейчас южане готовы сдаться сколько то вменяемой военно-политической силе.
При массированной поддержке авиации и корабельной артиллерии, союзники атакуют. Несмотря на высокие потери самолетов и планеров от «дружественного огня» и слабо скоординированные действия десанта, они достигают успеха.
Столица Сицилии капитулирует спустя десять дней.
Семнадцатого августа 1943 г. подразделения Вермахта и остатки итальянских войск эвакуируются на материковую Италию.
Потери сторон. Англо-американские союзники — 7 000 погибшими и 19 000 пленными. Германия соответственно 5 000 и 12 000. Италия — 22 000 и 140 000.
В начале сентября союзники осуществляют вторжение на материковую Италию.
Спустя пять дней Муссолини захватывают итальянские генералы. Объявленное ими перемирие Гитлер воспринимает как объявление войны. Еще три дня колебаний — и 11 сентября 1943 г. немецкое командование отдает приказ о разоружении итальянских военнослужащих, отказавшихся дать присягу Германии. Сначала среди пленных проводятся индивидуальные беседы. Затем в ход идут пулеметы.
В предместьях Львова от их огня погибают 10 000 итальянцев, на Балканах 6 300, средиземноморских островах Кефалиния 4 500, лагерях военнопленных на территории Польши 22 600. Всего своих жизней лишаются 50 тысяч бывших союзников гитлеровской Германии.
Отряд парашютистов Отто Скорцени освобождает Муссолини 12 сентября 1943 г. Спустя десять дней Гитлер назначает его главой правительства марионеточной Итальянской социальной республики. Но, былого понимания между фюрером и дуче уже нет.
В начале октября 1943 г. наступление англичан и американцев останавливается перед «линией Вольтурно». Это первый из трех рубежей обороны, пересекающей Италию несколько южнее Рима.
Предыдущая публикация. Курская дуга