Где-то ~4200 лет назад верховая езда позволяла людям путешествовать намного дальше и быстрее, чем когда-либо прежде, что стимулировало миграцию по всей Евразии.
Лошади помогали первым фермерам вспахивать свои поля, перевозили людей дальше и быстрее и давали воинам конкурентное преимущество в бою. Но эксперты давно ломают голову над обманчиво простым вопросом о том, откуда на самом деле произошли домашние лошади.
Чтобы найти ответ: юг России, потребовалось сотрудничество более сотни ученых на двух континентах.
Открытие убедительно свидетельствует о том, что из трех основных спорных мест - Анатолии, Иберии и степей Западной Евразии - последнее, вероятно, является местом рождения современных домашних лошадей Equus caballus.
Выделился один регион на юге России, недалеко от пересечения рек Волга и Дон. В области животноводства уже были косвенные археологические свидетельства приручения лошадей, но новое исследование ДНК теперь показывает, что современных домашних лошадей можно проследить до лошадей, живших здесь между 4700 и 4200 годами назад.
Поскольку люди в Волго-Донском регионе разводили лошадей для приручения и быстро начали мигрировать с ними в новые места, эта новая линия лошадей вскоре распространилась из Западной Европы в Восточную Азию и за ее пределы.
Миграция «произошла почти мгновенно», - говорит Орландо. «Это не было чем-то, что создавалось за тысячи лет».
«По мере их расширения они заменили все предыдущие родословные, которые бродили по Евразии», - говорит он. Домашняя лошадь, которую мы знаем сегодня, «является победителем, та, которую мы видим повсюду, а другие типы - своего рода проигравшими».
Создание лучшей лошади
В Евразии бронзового века, примерно 5000–4200 лет назад, люди, вероятно, приручили лошадей. E. caballus произошел от невысоких, похожих на лошадей травоядных, которые бродили по лугам Северной Америки еще в эпоху эоцена (которая началась около 56 миллионов лет назад) и пересекли Берингов мост во время последнего ледникового периода.
Археологические и исторические данные свидетельствуют о том, что совершенно неожиданно, около 4200 лет назад, популяции лошадей загадочным образом увеличились по всей Евразии. Было ли изменение климата расширением пастбищ и предоставлением лошадям большей среды обитания? Разводили ли люди во всем мире стада одновременно? Или у этих домашних лошадей был общий источник?
Только в последнее десятилетие или около того технология тестирования древней ДНК из сохранившихся материалов, таких как кости и волосы, стала достаточно отточенной, чтобы исследовать такие широкие вопросы.
Для своих исследований Орландо и международная команда коллекционеров костей обыскали музеи и археологические памятники, в конечном итоге собрав достаточно материала для проверки 273 отдельных геномов останков лошадей, найденных в Европе и Центральной Азии. Сравнивая общий состав геномов во времени и пространстве, они смогли определить, когда и где эволюционировали генофонды лошадей.
Генетические карты выявили большое разнообразие одомашненных лошадей примерно 5000 лет назад, которое вскоре сузилось, поскольку люди начали выборочно разводить животных по таким чертам, как выносливость, послушание и способность нести человеческий вес, создавая генетические изменения, которые привели к появлению лошади. Которых мы знаем сегодня.