Жизнь Афродиты поменялась кардинальным образом. Теперь она была востребованной певицей, у которой количество поклонников росло в геометрической прогрессии. За месяц она выступила на тридцати концертах, иногда на двух, а то и на трёх в день. В это же время она создала собственный фан-клуб, завязала приятельские отношения с продюсером, который «раскручивал» её по просьбе Арти. Познакомилась с представителями богемы и начала вместе со своим соседом по квартире выходить в свет.
Перемены произошли и в ней самой. Теперь это была не домохозяйка, каждый момент с ужасом думающая о своём будущем, а полностью уверенная в себе леди. Изменилась она и внешне. Никто не смог бы узнать в этой великолепной и обольстительной женщине худенькую, дрожащую девочку, стоящую в холодных сумерках на мосту и собирающуюся покончить жизнь самоубийством, кроме тех, кто подобрал её тогда. Но и Арти, и Норд видели каждое мгновение её удивительных превращений.
Произошла и ещё одна перемена в ней. Она полюбила. Точнее будет сказать: ей хотелось верить, что она полюбила. Почти каждый вечер она видела перед собой лицо, являющееся предметом обожания для миллионов девчонок. Иногда ей казалось, что она от него ещё дальше, чем все они вместе взятые. Однако она сразу пыталась отогнать от себя эти мысли. Не уродина же она, в конце концов.
Дело оставалось за малым: соблазнить Арти и проверить, сможет ли он по-настоящему полюбить её. Но был ещё один вопрос: а нужно ли это всё?
* * *
Арти переживал все эти перемены менее болезненно. Да и что ему? В его жизни всё происходило, как обычно. Конечно, он видел взгляды, которые на него бросала Афродита, но привык к таким взглядам со стороны поклонниц, и лишь иногда жалел, что одну из оных приютил у себя.
Может создаться впечатление, что хозяин Норда был человеком холодным к женскому полу. Это не так. Подчас в нём просыпалось такое желание к Афродите, что он едва мог с ним бороться, но в результате он всё равно сдерживал себя, убеждая, что она совсем ещё ребёнок, и он просто не имеет права, видеть в ней женщину, с которой мог бы связать свою жизнь. Всё это требовало долгих размышлений, а у него не было времени на них.
Он забыл, что когда-то она ему досадила. Он искренне вместе с ней радовался её успехам. Он даже целовал её в губы, когда после очередного концерта она примчалась к нему вся в растрёпанных чувствах и сказала, что ей подарил цветы сам президент. Он поддерживал её в минуты истерик, когда ей хотелось всё бросить и вновь оказаться на том мосту. Но всё это оставалось в стороне от истинных чувств.
У Норда складывалось впечатление, что эти глупые люди и дома забывают, где находятся, продолжая играть друг перед другом напыщенные и высокопарные роли. В этом смысле всё складывалось не очень удачно, но июнь проходил без особых потрясений, поэтому оставалось только ждать, что же будет дальше.
Надо добавить, что без внимания общественности не остался тот факт, что Арти и Афродита живут под одной крышей. Предположения строились самые разные. Например, что она его дочь, или младшая сестра, но главная версия рассматривала их, как любовников. Конечно же, многим это не нравилось.
Глава пятая. Июль
В июле произошло два события более-менее значимых для меня. После одного из них я едва оклемался, а вот другое… Впрочем, по-моему, я слишком увлёкся. Начну с самого начала.
Так вот это самое другое. За неделю до событий, о которых расскажу чуть позже, я смотался из дома. Это произошло не потому, что со мной как-то не так обходились, или обделяли вниманием (я привык к одиночеству), а потому что у каждого пса есть такие моменты в жизни, когда ему надо покинуть привычную обстановку и отправиться на поиски той, в которой созреет его потомство. Короче, я отправился искать себе подругу. Я делал это пару раз в год, так что хозяин к этому привык, а вот Афродита… В общем, когда я вернулся, она была вне себя от радости. Она зацеловала меня до такой степени, что если бы я мог, то обязательно покраснел бы.
Но речь не о том. Не было меня дня три. Проголодался, как собака, и решил вернуться домой, так как всё, что надо, уже сделал. Дома меня ждал приятный сюрприз. Кроме того, что меня весьма нежно приняли, я получил в подарок красивый ошейник. Вы знаете, для такого пса, как я, это дорогого стоит. Ко всему прочему я заметил, что отношения между моим хозяином и девушкой здорово продвинулись вперёд. Теперь они редко бывали врозь в квартире, так и норовили друг друга разыграть, как-нибудь удивить другого, и были очень ласковы и нежны между собой.
В общем, посмотрел я на это дело и решил, что не догулял. На самом деле я просто понял, что в известном смысле мешаю им. Без меня у них всё продвигается куда быстрее. Я наелся на несколько дней вперёд и отправился искать приключения. Нашёл я их на следующий день.
* * *
Июль – бедный на сборные концерты месяц, но одна дата, по поводу которой собираются все известные артисты имеется. Это день рожденья одного известнейшего композитора, который любил размах, и поэтому, кроме именитых певцов приглашал и молодёжь.
Случилось так, что Афродита открывала этот концерт, а Арти закрывал. Поехать домой они договорились вместе. Девушке не хотелось в этот вечер сидеть одной.
Концерт закончился поздно, и все поспешили разъехаться по домам, так как лёгкие закуски, присутствующие за кулисами, не спасали от чувства голода.
– Может быть, поедим в каком-нибудь ресторане? – предложил Арти.
– Было бы замечательно, – улыбнулась Афродита. – Потому что у нас в холодильнике мышь повесилась.
– Ну, тогда – вперёд, тут недалеко есть одно приличное местечко.
Они пошли пешком, оставив машину на охраняемой стоянке концертного зала. По дороге они бурно обсуждали прошедший вечер, и иногда от души смеялись над какой-нибудь удачной шуткой. В такие моменты Афродита была похожа на невинного ребёнка, а хозяин Норда на чрезвычайно счастливого человека, что зачастую одно и то же.
– Ты знаешь, – сказал Арти, когда они подошли к ресторану, – я ещё никогда не видел тебя такой красивой, как сегодня.
– Правда? – испытующе посмотрела ему в глаза.
– Правда, – ответил он, выдержав взгляд.
Она чмокнула его в щёку, и они зашли в ресторан.
После пары бокалов вина у обоих появилась необычная лёгкость, а усталости в ногах, как не бывало. Они танцевали и отвешивали друг другу комплименты, шутили и снова танцевали. Так продолжалось до тех пор, пока нетерпеливые лучи солнца не окрасили восточный край горизонта в предрассветные тона. Потом они пошли гулять по своему красивому городу и даже не предполагали, что скоро всей этой идиллии придёт конец. За ними уже следили, чтобы…
Прогуляли они часов до девяти утра и обессиленные, но счастливые подходили к своему подъезду, когда вдруг сзади раздалось:
– Стоять на месте! Руки вверх!
В полном недоумении Афродита и Арти остановились и обернулись. Шагах в десяти позади них стояла молоденькая девушка и на вытянутых руках держала пистолет. На вид девчонке было лет пятнадцать-семнадцать, но что-то в её глазах заставляло отнестись серьёзно к прозвучавшим приказам, и артисты подчинились.
– Что? Что случилось? – выдавил из себя Арти.
***