Расположенная посреди Средиземного моря Мальта (площадь 316 кв. км, население 0,5 млн человек) получила свое название от греческого meli «мёд». Нахождение на перекрестке торговых путей из Европы, Азии и Африки явилось причиной колонизации Мальты в разное время финикийцами, греками, римлянами, карфагенянами, арабами, испанцами, французами и англичанами. Независимость Мальта обрела «из рук» Великобритании лишь в 1964 году. В 2004 году страна стала членом ЕС. ВВП на душу населения на Мальте составляет 30 тыс. долл. (номинал). Основная статья доходов - туризм. В 2018 году Мальту посетили 2,6 млн туристов, в том числе 12 тыс. туристов из России.
Считается, что пчеловодство на Мальте насчитывает около 2 тыс. лет. Но сегодня Мальту лишь условно можно считать «медовым архипелагом». Рамочные ульи стали использовать здесь лишь в 50-х годах прошлого века. До этого пчел держали исключительно в горизонтальных ульях в форме кувшинов. Такие ульи можно встретить на некоторых мальтийских пасеках и сегодня.
Более 80% меда, потребляемого населением этой страны, импортируется из стран Европейского Союза и других стран. Среднедушевое потребление меда составляет 400-450 грамм в год, что значительно меньше, чем в среднем по Европейскому Союзу (0,7 кг). В списке стран ЕС - получателей дотаций на реализацию национальных программ развития пчеловодства Мальта «как самая маленькая» находится в самом конце. В 2020 году на развитие мальтийского пчеловодства было выделено из бюджета Мальты и бюджета ЕС 16,6 тыс. евро.
Численность пчеловодов в 2020 году составила 208 человек, количество пчелосемей – 4 тыс., а производство меда – 41 тонну. Пчеловодство носит сугубо любительский характер, среднее пчеловодное хозяйство насчитывает 18 пчелосемей. Только два пчеловода имеют более 150 пчелосемей. Пчеловодство сосредоточено на севере острова Мальта и на острове Гозо. Средняя пчелосемья дает около 10 кг товарного меда в год. Основные медоносы: тимьян, эвкалипт, рожковое дерево (цератония), цитрусовые и клевер. Традиционно сбор меда приурочен ко дню святой Анны, отмечаемого в конце июля.
Мальтийская пчела, занимающая промежуточное положение между сицилийской и североафриканской пчелой, была описана как подвид Apis mellifera в 1997 году профессором Ф. Руттнером, после чего стала именоваться как Apis mellifera ruttneri. Судя по сообщениям СМИ, эта миролюбивая эндемичная пчела больше не преобладает на мальтийских пасеках и вытесняется итальянской пчелой и агрессивными помесями. Этому в немалой степени способствовал завоз на Мальту в начале 90-х годов прошлого века клеща варроа, погубившего до 90% местных пчел.
Ограниченность территории и медоносной базы, засушливый климат и ряд других факторов не позволяет развивать мальтийское пчеловодство. Сегодня Мальта является нетто-импортером меда, и изменения в этом ее статусе в обозримом будущем маловероятны.
Динамика импорта меда Мальтой:
В 2020 году Мальта импортировала мед из 12 стран мира. 95% этого меда было импортировано из трех стран: Италии, Нидерландов и Великобритании.
В далеком прошлом Мальта экспортировала свой мед, имевший высокую репутацию в Средиземноморском регионе. Сегодня этот экспорт отсутствует. Главные причины этого – малое количество и высокая себестоимость мальтийского меда (по данным Европейской комиссии, 12 евро/кг).
Ассоциация пчеловодов Мальты (АПМ) была создана в 1979 году. В настоящее время в ней состоят 115 человек, или 55% от общего числа мальтийских пчеловодов. Информация о деятельности АПМ публикуется на сайте этой организации, где также размещен и ее устав из 59 пунктов на 8 страницах. Правление АПМ состоит из 5 человек: президента, вице-президента, секретаря, помощника секретаря и казначея.
А. Пономарев