Развитие наук о древней жизни, а, в связи с этим и появление новых открытий и исследований, продолжают подпитывать всеобщий интерес, прежде всего, конечно, к такой группе животных как динозавры. Доминирование «ужасных ящеров» на планете на протяжении многих миллионов лет привело к огромному разнообразию семейств, родов и видов, что, по понятным причинам, не может не вызывать интереса как у детских, так и у взрослых умов. Но если растительноядные динозавры поистине многообразны по внешнему облику, то плотоядные формы, на первый взгляд, весьма схожи между собой. Действительно, в большинстве своём, хищные динозавры (тероподы) имеют типичное для них морфологическое строение: передвижение на двух задних конечностях (бипедальность), конечности передние значительно меньше, вытянутая морда с множеством острых зубов, длинный уравновешивающий тело и голову хвост. И хорошо ещё, если человек, специально не интересующийся темой, может отличить тираннозавра от аллозавра или от спинозавра, к примеру. Лично мне доводилось наблюдать «пугающую» картину, когда при просмотре фильма «Первому игроку приготовиться» зрители определяли тираннозавра как Годзиллу. Итак, тероподы часто похожи друг на друга, спору нет, но среди них найдётся место и для ярких удивительных видов. Об одном из таких и пойдёт речь в этой статье. Об акрокантозавре.
Акрокантозавр известен по нескольким скелетам, так что его строение изучено палеонтологами довольно подробно. Череп узкий, вытянутый, имеются два небольших гребня на верхней части головы, тянущиеся от ноздрей до глаз. В пасти множество изогнутых, зазубренных с одной стороны, акулоподобных зубов. Небольшие, но при этом очень мощные передние конечности с изогнутыми когтями позволяли акрокантозавру удерживать более мелкую, а, возможно, даже и соразмерную добычу. Шейные позвонки устроены таким образом, что при поднятии головы они упирались один в другого, придавая жесткости шейному отделу. Такая особенность, наряду с сильной мускулатурой челюстей и шеи, позволяет предположить, что этот хищник мог охотиться даже на более крупную себе добычу, но об этом позже. Наиболее же яркой отличительной чертой являются удлинённые остистые отростки на позвонках. При жизни животное имело заметный гребень вдоль всей спины и части хвоста. Это могло быть и подобием паруса, как у пермского синапсида диметродона или мелового спинозавра, а также подобием горба для запаса жировых отложений. О назначении спинного гребня сказать однозначно ничего нельзя, существуют лишь версии. Но наиболее правдоподобная из них, как это часто бывает, - демонстративная. Размер и окрас подобных отличительных структур (а динозавры любили выделяться чем-то этаким) может являться показателем о статусе конкретной особи среди вида, а также влиять на выбор противоположного пола. Неудивительно, что именно наличие спинного гребня повлияло на наименование этого теропода: Acrocanthosaurus atokensis, где родовое название переводится как «ящер с высокими шипами». Длина тела этого убийцы оценивается в 11,5 метров, а вес – 4,4 тонны.
Имея полный (ну, или почти полный) череп животного, можно приблизительно узнать о строении его мозга, используя компьютерную томографию. Мозг акрокантозавра имел S-образную форму и в целом схож с крокодильим. При жизни животное имело хорошее обоняние, что для хищника неудивительно, об этом свидетельствуют развитые обонятельные луковицы. Интересная деталь – голова его располагалась в положении не параллельно земле, а ниже горизонтали на 25°. Это удалось узнать, проведя анализ внутреннего уха.
Акрокантозавр является представителем семейства кархародонтозаврид, которое включает одних из самых ужасных и свирепых хищных динозавров мезозоя. Некоторые из них были главной угрозой для всех наземных позвоночных в первой половине мелового периода, до тех самых пор, пока главенствующую роль не приняли тираннозавриды и абелизавриды. Кархародонтозавры были распространены буквально по всему миру, терроризируя растительноядные и менее крупные хищнические формы. На территории современной Аргентины обитали трое огромных представителя: мапузавр, тираннотитан и самый известный среди них – гиганотозавр. Кархародонтозавр, в честь которого названо всё семейство, предпочитал Северную Африку, деля территорию (но не экологическую нишу) со знаменитым спинозавром из другого семейства. Удивительный внешний вид имел конкавенатор, поселившийся в Европе, в Испании. Известны эти хищники и из Азии, 6-метровый шаочилун заселял территории, которые впоследствии станут Китаем. Герой же этой статьи, акрокантозавр был коренным американцем, его окаменелые остатки находят в нескольких штатах США, таких как Техас, Оклахома и др. Около 110 миллионов лет назад на этих землях никто не мог составить конкуренцию этому виду, т.к. он, несомненно, находился на вершине пищевой пирамиды.
И вот мы переходим к той части, ради которой эта статья и задумывалась. В центре Техаса в геологической формации Глен-Роуз была обнаружена целая дорожка с окаменелыми следами динозавров, которые могут пролить на свет на то, как охотился акрокантозавр. Длинная цепочка следов принадлежит двум видам животных. Первым из них был огромный завропод, это длинношеие растительноядные формы, именуемый завропосейдоном (раннее палуксизавром, но сейчас это синонимы одного и того же рода). Другие же следы определённо принадлежат крупному хищнику, и, так как на большой близлежащей территории не было обнаружено никого, кому они могли принадлежать, кроме акрокантозавра, делается вывод, что именно он следы и оставил. Чем примечательна эта находка? С одной стороны, конечно, теропод мог пройти тем же путём, что и ранее завроподы, совершенно случайно, в результате чего одни следы просто наложились на другие. Но есть один момент в пользу той версии, что хищник действительно мог преследовать завропосейдона и напасть. Хочу всё-таки обратить внимание читателя, что подобное развитие событий наиболее предполагаемое, однозначно же утверждать, увы, нельзя. Итак, следы акрокантозавра сначала постепенно сближаются с завроподом, настигая его. Затем происходит нечто странное: отчётливо видны отпечатки поочередно правой и левой ноги, однако в определённом месте один отпечаток левой отсутствует, затем снова появляется. Сценарий всего происходящего интерпретируется следующим образом. Акрокантозавр преследует стадо, он не был хорошим бегуном, но и завроподы – довольно медлительные животные. Хищник выбирает подходящую жертву, наверняка, либо ювенильную, либо больную и слабую особь, отбившуюся от стада. Он догоняет добычу и, становясь вровень с ней, атакует сперва челюстями, подобно топору, наносит режущие удары, вырывающие куски плоти. И затем акрокантозавр, зацепившись за завропосейдона челюстями и левой ногой с острым когтем, буквально забирается на ходу на добычу, проехав на нём небольшое расстояние чуть ли не верхом (!). 4-тонный монстр нападает на животное, превосходящее хищника в разы в размере и весе, зацепляется зубами и ногой и прокатывается на нём – наверняка, это было эпичное зрелище! Стоит заметить, что, вероятнее всего, основной добычей акрокантозавра были тенонтозавры – растительноядные орнитоподы довольно средних размеров. Ещё более мелкие животные тоже годились в пищу. Но каким же нужно быть безумцем, чтобы нападать на живого завропосейдона!
Интересный факт: одну и ту же территорию с акрокантозавром делил гораздо меньший по размерам, но, вероятно, отнюдь не менее опасный хищник. Это небезызвестный оперённый дромезаврид дейноних. Длина тела "ужасного когтя" (именно так переводится название) чуть больше 3 метров, половина из которых приходится на хвост, а вес около 70 кг. Казалось бы, ну о какой конкуренции акрокантозавру может идти речь? Дело в том, что кости дейнонихов часто обнаруживаются вместе с костями вышеупомянутых растительноядных тенонтозавров. Так как одна особь такого хищника слишком мала для орнитопода, можно выдвинуть предположение о стайности первых. Таким образом, если дейнонихи были стайными активными хищниками - это была серьёзная угроза, если же речь идёт о поедании падали, то, чаще всего, от этой падали нужно отогнать, собственно, убийцу. Например, акрокантозавра. Такие стычки вполне могли происходить. Напомню читателю, что именно дейноних является прототипом тех самых страшных велоцирапторов из фильма "Парк юрского периода".
Несмотря на столь внушительные данные, невероятную агрессивность и впечатляющую внешность, почему-то акрокантозавр редко появляется в массовой культуре. Помимо романа Роберта Бэккера «Краснокожая хищница» и вспомнить-то особо нечего. Нет его и в самой известной кинофраншизе о динозаврах, что рассматривается мной как упущение авторов. Как по мне, вместо того, чтобы придумывать огромных гибридов в двух фильмах «Мира юрского периода», нужно было использовать реально существовавших ярких запоминающихся хищников, таких как герой этого повествования. Напоследок, хотелось бы поделиться тем, что Acrocanthosaurus atokensis – любимый вид динозавров у автора этого канала.
Спасибо, что прочли!
Другие статьи о динозаврах на канале:
1. Карнотавр - самый быстрый среди крупных хищных динозавров.
2. Танатотерист - "Жнец смерти" среди тираннозавров.
3. Микрораптор: четырехкрылый летающий дромеозавр.
4. Мумифицированные динозавры: бореалопельта и брахилофозавр.