Самая главная часть аэродрома – взлётно-посадочная полоса. Полёты без неё были бы просто невозможны.
Взлётно-посадочная полоса, а сокращенно ВПП, представляет собой прямоугольный аэродромный участок дороги, откуда взлетают и куда садятся самолёты. Не менее интересно, как она устроена.
Взлётно-посадочные полосы зачастую стандартные, однако в мире встречаются и необычные, например, в Шотландии. Здесь находится единственный в мире аэропорт, где воздушные суда взлетают и садятся непосредственно с пляжа, прямо на песке. Аэропорт Свальбард (Норвегия) – другой интересный пример. Взлётно-посадочная полоса здесь построена на слое вечной мерзлоты.
Во всем мире знаки и разметки ВПП одинаковые, а вот по длине и ширине могут отличаться. Самая короткая полоса – 396 метров – в аэропорту Хуанчо-Ираускин (остров Саба), а самая большая грунтовая – на американской авиабазе Эдвардс (США). Её размеры впечатляющие – 11917×297 метров.
Все без исключения взлетные полосы пронумерованы. Цифры эти связаны с направлением ВПП относительно магнитного полюса планеты, которое измеряется в градусах от 0º до 360º. Значения всегда округляют до десятков, поэтому трёхзначные числа на полосах увидеть невозможно. Например, если направление полосы 120º, то на ней будет стоять число 12.
Взлётно-посадочные полосы невозможно представить без огонёчков – светосигнального оборудования. В тёмное время суток, а также в условиях ограниченной видимости они обеспечивают безопасную посадку и взлёт воздушных судов.