4 марта 1936 года состоялся первый полёт дирижабля LZ 129 "Гинденбург" - это было самое большое воздушное судно в истории. После его падения, 6 мая 1937 года в США, пассажирские перевозки цеппелинов остановили навсегда.
Дирижабль
Дирижабль - это летательный аппарат легче воздуха, то есть летающий за счёт силы Архимеда. Его просто вытесняет наверх до тех пор, пока вес, заключённый в его объёме, не будет равняться такому же весу воздуха, способного занять данный объём.
Первыми в деле дирижаблестроении были французы, которые совершили пробные полеты в 1850х годов. И в 1901 году французский воздухоплаватель Альберто Сантос-Дюмон после нескольких попыток облетел со скорость чуть больше 20 км/ч Эйфелеву башню на своём аппарате "Сантос-Дюмон №6".
В другом конце Европы Константин Циолковский разрабатывал идеи гигантских дирижаблей. Первый технически обоснованный проект большого грузового дирижабля был предложен им еще в 1887 году. Для того времени оказалась слишком смелой: огромный цельнометаллический дирижабль длинной 210 метров был рассчитан на перевозку 200 человек и 14 тонн груза. К изготовлению управляемых аэростатов в России приступили только в 1908 году и с более скромного проекта. Это был небольшой по размеру дирижабль, с одним баллонетом, рассчитанный на 2-3 человека. А первый полет состоялся 1908 года в сентябре.
В Первую Мировую войну дирижабли прошли успешное боевое крещение. Военные использовали их в разведке, и точечных бомбовых ударов. Между Первой и Второй мировыми войнами - золотой век дирижаблей. Воздушные гиганты научилась пересекать Атлантику. Норвежский исследователь Руаль Амундсен на дирижабле совершил первый трансарктический перелет. Появились регулярные рейсы между странами на воздушных суднах, которые перевозили большие грузы и пассажиров.
Дирижабль vs Самолет
Минусов у дирижаблей больше: грузоподъёмные дирижабли всегда огромных размеров (гидростатическая сила мала, и, для того, чтобы поднять с её помощью внятную полезную нагрузку, объём рабочего газа должен быть очень большим); из-за большого аэродинамического сопротивления у дирижаблей малая предельная скорость - не более 150 км/ч. Оболочки дирижаблей постоянно рвутся. А чтобы пребывать дирижаблю на земле - необходимы большие ангары. В итоге получаем, что дирижабль обычный человек может встретить только на авиавыставках или других событиях, где их используют в качестве рекламы.
Но у всего есть и плюсы: нахождение дирижабля в воздухе - практически бесплатно (они же держаться за счет гидростатической силы) и мало ограничены во времени (рекорд непрерывного полета поставил советский В-6 - 130 часов); грузоподъёмность такова: чем больше оболочка с газом, тем больше груза можно поднять; дирижаблю не нужна взлетно-посадочная полоса; меньше загрязняют воздух, так как используют значительно менее мощные двигатели.
Русское воздухоплавательное общество и группа компаний "Метрополь" планируют использовать тепловые дирижабли (работающие на теплом воздухе, а не на газу) для запуска легких космических аппаратов. Их замысел: дирижабль с космическим аппаратом на борту взлетает на высоту около 10 км, откуда аппарат запускается на орбиту. В рамках этого проекта дирижабль "Полярный гусь" уже побил рекорды высоты для тепловых дирижаблей и поднялся на высоту 9818 метров.
Гинденбург
Строительство дирижабля под названием LZ 129 началось в Германии в 1931 году и продолжалось почти пять лет. Конструктивно это был жесткий дирижабль - наиболее распространенный тип эпохи пассажирского дирижаблестроения. Каркас был из дюралюминия - это легкий прочный сплав алюминия с медью и магнием - был обтянут тканью, а внутри размещены замкнутые камеры с газом. Жесткие дирижабли были огромного размера: в противном случае подъёмная сила получалась маленькой.
Первый полет состоялся 4 марта 1936 года. На тот момент был самым крупным пассажирским дирижаблем в мире. Сначала его хотели назвать в честь фюрера, но Гитлер был против: любая неприятность с машиной могла нанести вред его репутации. Поэтому дирижабль назвали "Гинденбург" - в честь Пауля фон Гинденбурга, с 1925 года занимающего пост рейхспрезидента Германии. Именно он в 1933 году назначил Адольфа Гитлера канцлером.
Дирижабль "Гинденбург" имел 245 метра в длину и был всего на 24 см короче "Титаника". Четыре мощных двигателя давали развивать скорость до 135 км/ч - то есть он являлся быстрее пассажирских поездов в то время. На борту дирижабля могли располагаться 100 человек, а в общем он может поднять в воздух до 100 тонн груза, из которых 60 тонн приходилось на запас топлива.
Пассажиров на борту размещали в двухместных каютах, по размерам и компоновке очень схожих с европейскими спальными вагонами поездов: две спальные полки, столик, складной табурет, умывальник. Вот только недостатком было то, что в таких каютах не было окон - все жилые помещения располагались внутри основного корпуса. Конечно, были предусмотрены панорамные окна, но располагались они в общественных пространствах: столовая, гостиная, читальня. Вдоль окон проходили прогулочные галереи - променады.
Во время модернизации 1937 года дополнительные каюты на нижней палубе получили окна, и у пассажиров появился выбор. Помещения с окнами расположили ближе к туалетам, душевой и бару с курительной комнатой, которые также находились на нижней палубе. Поскольку на «Гинденбурге» в качестве несущего газа использовали взрывоопасный водород, чтобы избежать возгорания, курение на борту было разрешено только в специальном герметичном помещении.
Во время первого трансатлантического полета на борту «Гинденбурга» было множество знаменитостей. Среди них был и католический миссионер Пауль Шульте, известный как Летающий Священник. Во время Первой мировой он служил боевым летчиком, а затем стал миссионером в Африке, добираясь в труднодоступные районы на самолете. Перед полетом «Гинденбурга» Шульте лично просил папского одобрения на служение первой в мире «воздушной мессы» и, получив его, провел службу в среду, 6 мая 1936 года, когда дирижабль был над Атлантикой.
Как минимум дважды «Гинденбург» использовали в качестве средства пропаганды внутри Германии. Так, 1 августа 1936 года, во время берлинской Олимпиады, он совершил полет над олимпийским стадионом на высоте 250 метров.
Оказавшись над территорией США, экипаж «Гинденбурга» всегда стремился пролететь над крупными городами, но неизменным местом высадки пассажиров была авиабаза Лейкхёрст, расположенная почти в 100 километрах от Нью-Йорка.
Падение
6 мая 1937 года во время очередного полета в США "Гинденбург" потерпел катастрофу при посадке на базе Лейкхёрст. Под управлением капитана Макса Прусса дирижабль покинул Германию вечером 3 мая с 97 людьми на борту, а утром 6 мая достиг Нью-Йорка. Демонстрируя дирижабль американцам, Прусс подлетел к смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг, после чего взял курс на Лейкхёрст. Грозовой фронт вынудил «Гинденбург» какое-то время выждать, и лишь в восьмом часу вечера капитан получил разрешение на посадку. За несколько минут до начала высадки пассажиров в газовом отсеке произошло возгорание, и пылающий дирижабль рухнул на землю. Несмотря на огонь и падение с большой высоты, из 97 человек выжили 62. Погибли 13 пассажиров, 22 члена экипажа и один служащий базы, находившийся на земле.
"Гинденбург" был заполнен высокогорючим водородом вместо значительно более безопасного гелия — именно поэтому огонь так быстро распространился. В первой половине XX века основным поставщиком гелия были США, однако его экспорт в Германию был запрещен. При первоначальной проектировке дирижабля в 1931 предполагалось, что к началу эксплуатации удастся получить гелий, но после прихода к власти нацистов политика США по этому вопросу стала еще жестче, и "Гинденбург" был модифицирован для использования водорода.
В конце 1937 года дюралюминиевый каркас «Гинденбурга» был отправлен в Германию и отдан на переплавку для нужд военно-воздушных сил нацистской Германии. Несмотря на некоторые конспирологические теории (в качестве основной предполагалось наличие на борту бомбы с часовым механизмом), и американская, и немецкая комиссии пришли к выводу, что взрыв внутренних баллонов с газом был вызван обрывом троса, повредившим один из баллонов.
Сразу после катастрофы Германия прекратила все пассажирские полеты дирижаблей. В 1940 году два других пассажирских дирижабля — LZ 127 и LZ 130, так называемые «Граф Цеппелин» и «Граф Цеппелин II» — были разобраны, а их дюралюминиевые каркасы были отправлены на переплавку.