Все мы помним заливистый смех гиен из мультфильма «Король лев». И хоть эти животные действительно умеют смеяться, не каждая гиена делает это. Но почему они хихикают?
Из четырех видов гиен только пятнистая смеется. Ночной образ жизни, хитрая тактика охоты и маниакальных смех заставляют людей воспринимать их как гнусных падальщиков. Но эти животные вовсе не такие!
Наше восприятие смеха гиена — это бессознательное проецирование человеческих характеристик, чтобы придать смысл действию животного. Олицетворение животных вполне естественно для людей. Однако когда дело касается смеха гиен, то его причина совершенно не связана с тем, что мы обычно ассоциируем с юмором.
Акустические исследования гиен показали, что животные издают звуки, которые очень похожи на смех, когда они находятся в каком-то социальном конфликте, например, борются за еду. Было обнаружено, что гиены хихикают, когда они едят или вступают в физические ссоры. А истерический смех — признак разочарования или крик о помощи!
Смех гиены также определяет положение животного в иерархии группы. Исследователи предполагают, что высота тона обратно пропорциональна социальному статусу — доминирующие особи издают более низкие звуки, а те, кто подчиняется, — более высокие и разнообразные.
Ученые считают, что в первую очередь смех гиен несет информацию о социальном статусе животного. Помимо этого, биологи предполагают, что эти странные звуки часто являются бессознательными. Например, охота у гиен, которая проходит в ночи, очень сложное и опасное занятие, поэтому животное находится в постоянном стрессе. Если оно не смогло добыть пищу или подверглось нападению, оно может начать истерически смеяться, выражая свое разочарование и страх.
