"Ваше изобретение - одно из чудес света!"
Такую фразу произнёс Томас Эдисон, когда "король жемчуга" Кокити Микимото навестил его во время своей поездки в США. Можно ли называть разработку технологии выращивания культивированного жемчуга "чудом"? Однозначно сказать сложно, ведь, если подумать, то за этим стоит не чудо, а годы упорного и кропотливого труда, наблюдений и искренней любви к своему делу. Но одно совершенно точно - господин Микимото произвёл революцию на ювелирном рынке.
Культивированный жемчуг - это жемчуг естественного происхождения, выращиваемый на специальных фермах под контролем специалистов. Вопреки даже до сих пор довольно распространённому мнению, культивированный жемчуг натуральный, а не искусственный. Просто механизм образования таких жемчужин полностью контролируется человеком, а не природой. Вмешательство в процесс формирования жемчуга позволяет делать его более предсказуемым и получать необходимый результат. Внешне такие образцы от диких собратьев не отличаются, более того культивированный жемчуг имеет, как правило, более "правильную" сферическую форму.
Кокити Микимото родился в далёком 1858 году в провинции Сима (посёлок Осато, недалеко от города Тоба), что на острове Хонсю. Любопытно, что Сима всегда славилась морепродуктами столь высокого качества, что обязанностью провинции была поставка даров моря к императорскому столу. А потому, по всей видимости, у Микимото не было шансов не заинтересоваться богатствами моря. Хотя семья Микимото не была связана непосредственно с морским промыслом - они владели скромной харчевней "Авако", где основным блюдом была лапша домашнего приготовления.
Уже в 13-летнем возрасте Кокити бросил школу, чтобы помогать отцу в харчевне - мальчик смекнул, что можно не только подавать лапшу непосредственно в самом заведении, но и заработать больше, доставляя еду в удобное для клиента место. Затем семья открыла овощную лавку, где Кокити трудился продавцом. В школу предприимчивый юноша больше не вернулся, а к 21 году и вовсе стал самым молодым членом городской ассамблеи предпринимателей Тобы.
В 23 года Кокити Микимото женился на дочери учителя фехтования - 17-летней Умэ. Семья девушки была довольно состоятельна, а потому вместе с невестой Кокити получил и весьма неплохое приданое.
Вскоре после женитьбы молодая семья приобрела устричную ферму на острове Одзима (сейчас называется Жемчужный остров, на берегу которого установлена бронзовая статуя Кокити Микимото) в проливе Симмэй. Именно эта местность славилась красивейшим жемчугом. В те времена жемчуг стоил баснословных денег, а потому устрицы-жемчужницы с космической скоростью вылавливались, ввиду чего их популяция стремительно сокращалась и даже была на грани исчезновения.
Кокити Микимото всерьёз задумался о создании фермы по выращиванию жемчуга. В те времена технология культивирования была довольна распространена в Китае, но применялась в отношении речного жемчуга, да и была, мягко говоря, далека от совершенства. В Японии же шёл тотальный вылов устриц-жемчужниц, при этом торговцев интересовала лишь прибыль, а не качество жемчуга. Красивые жемчужины правильной сферической формы встречались крайне редко, в основном рынок был заполонён деформированными образцами.
В 1888 году Кокити Микимото основал свою первую ферму по выращиванию жемчуга. А в 1890 году на национальной ярмарке в Токио молодой предприниматель представил своих живых устриц, жемчуг и украшения. Здесь Кокити познакомился с профессором морской биологии Какити Мицукури, который, увидев весьма впечатляющие успехи Микимото, посоветовал ему всерьёз задуматься о разработке технологии культивирования морского жемчуга.
Кокити прислушался к совету. Для реализации своей задумки Микимото выбрал моллюска Акойя. Сегодня эти жемчужины составляют порядка 40% от общего количества жемчуга на рынке и являются одними из самых дорогих. Кокити дни напролёт проводил за изучением процесса подсадки частиц в тело устриц. Работа кропотливая и требующая колоссального терпения. Микимото выяснил, что на обволакивание частицы перламутром влияет её размер, место подсадки и сам материал. Ещё очень важным моментом было создание максимально "комфортных" условий для формирования жемчужин, ведь малейшее изменение внешних условий, в частности, температурного режима, негативно влияло на форму, оттенок и размер жемчуга.
В 1892 году все старания Кокити пошли прахом - красный прилив уничтожил большую часть устриц, а потому Микимото пришлось начинать работу заново практически с нуля.
Красный прилив - это масштабное цветение воды, вызванное размножением водорослей из группы динофлагеллят. Морские водоросли образуют плотную, видимую "плёнку" на поверхности воды, цвет может варьироваться от пурпурного до почти розового. Нередко бывает, что водоросли выделяют токсины, которые приводят к уменьшению количества кислорода и другим вредным последствиям. В итоге такие приливы вызывают гибель морских и прибрежных видов рыб, птиц, морских млекопитающих и других организмов.
Господин Микимото сдаваться не собирался, а потому в 1893 году терпение и трудолюбие предпринимателя было вознаграждено - он извлёк из раковины первую полукруглую жемчужину. После наладки технологии Кокити решил её запатентовать. Процедура заняла долгих 15 месяцев из-за отсутствия прецедента выдачи патентов на изобретения, связанные с биологическими объектами. Лишь 27 января 1896 года Микимото получил заветный документ.
Но вскоре радость была омрачена кончиной его любимой жены. Умэ скончалась в возрасте 32 лет. За 15 лет брака именно жена была поддержкой, опорой и вдохновением для Кокити, а потому всю свою дальнейшую деятельность по развитию жемчужного дела и все свои успехи он посвящал её памяти.
В 1899 году Микимото открывает в Токио свой первый магазин украшений из культивированного жемчуга. При этом он не устаёт работать над технологией создания идеальной сферической жемчужины. На необитаемом острове в заливе Аго Микимото создаёт новую ферму, где продолжает свои кропотливые эксперименты. Кокити придумал закладывать в трёхлетние устрицы мельчайшие перламутровые шарики вместе с частицами перламутровой железы более молодой устрицы. Таким образом он старался ускорить процесс формирования жемчужины и получить более правильную форму.
Весной 1905 года природа вновь нанесла сокрушительный удар по стараниям Микимото - очередной красный прилив уничтожил более 800 000 устриц. Но после того, как Кокити вскрыл одну из раковин, то обнаружил там вознаграждение за свои труды - идеальную сферическую жемчужину.
С этого момента начинается, своего рода, "золотая эпоха" культивированного жемчуга. Кокити посещает европейские страны, где изучает современные техники ювелирного мастерства, после чего в 1907 году открывает собственную фабрику по производству украшений из жемчуга. Изделия Микимото были столько необычны и самобытны, что вскоре ими заинтересовались и европейские покупатели. В 1913 году Кокити открывает свой первый фирменный магазин в Лондоне.
С 1924 года и по сегодняшний день Микимото является поставщиком императорского двора Японии.
Но в 1935 году японская жемчужная промышленность столкнулась с новой проблемой - перепроизводство. На тот момент в стране функционировало порядка 350 жемчужных ферм, которые производили более 10 млн жемчужин в год. Желающих приобрести жемчуг было не так много, а потому его стоимость стала стремительно падать.
И здесь Микимото помимо своих очевидных научных талантов продемонстрировал и яркие предпринимательские способности - чтобы избежать дальнейшего падения цен, Кокити публично и с большой помпой выбросил в бочки с огнём несколько тонн жемчуга, чтобы продемонстрировать безупречную репутацию своей компании, которая использует для своих изделий только жемчуг экстра класса.
Кокити Микимото скончался в 1954 году в возрасте 96 лет. К тому времени ему удалось добиться международного признания, открыв магазины в Европе и Америке. В его украшениях щеголяли голливудские дивы Мэрилин Монро и Грейс Келли. Бренд Микимото стал одним из первых японских производителей, получивших такое мировое признание.
Вот такая история. Если есть желание высказаться - милости прошу в комментарии )))
Спасибо, что дочитали статью до конца! Надеюсь она была для Вас интересна ) Обязательно подписывайтесь на канал, чтобы не пропускать новые публикации!