21 октября 2011 года с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета-носитель «Союз-СТ-Б» с разгонным блоком «Фрегат». Космодром функционирует с 1968 года и совместно эксплуатируется Европейским космическим агентством и французским Национальным центром космических исследований. 10 лет назад со специального «союзного» стартового стола ракета модификации «СТ-Б» вывела два европейских навигационных спутника «Галилео» — аналог GPS и ГЛОНАСС.
ESA выбрало «Союзы» для выведения со своего космодрома по причине отсутствия у них ракет среднего класса. «Вега» может выводить на низкую опорную орбиту 1,5—2 тонны полезной нагрузки, но уже пасует перед солнечно-синхронной орбитой, как и средней околоземной («Галилео» выводятся на 23000+ км). «Ариан 5» же, наоборот, был слишком громоздким для европейских навигационных спутников, да и не предназначался для таких орбит. Тяжёлый «Ариан 5» спроектирован для НОО и геопереходной орбиты. «Союз» же с «Фрегатом» отлично подошёл на роль носителя дл