После сотрудничества в разработке серии британских легких танков 1930-х годов компания Vickers-Armstrong Limited решила, что у нее есть идеи получше, и в 1937 году приступила к разработке легкого нового танка. Прототип, законченный в конце 1937 года, был известен как легкий танк Mark VII или Tetrarch, в 1938 году он был предложен военному министерству и принят.
Семитонный Tetrarch представлял собой очень чистую конструкцию, использующую четырехколесную подвеску типа Christie с интересной модификацией, основанной на устройстве поворота гусениц Vickers Carriers, в котором четыре дорожных колеса с обеих сторон могли поворачиваться в кривую для управления по большому радиусу. Для очень крутых поворотов тяга включала гусеничный тормоз для увеличения усилия поворота. В башне была установлена 40-мм пушка 2-pdr, и машина была очень быстрой и маневренной.
Хотя Tetrarch был бронирован только до 16 мм, он имел такое же основное вооружение, как и современные британские крейсерские танки - 2-мм пушку с коаксиальным 7,92-мм пулеметом Besa. Позднее на некоторые танки был установлен адаптер Little John, позволяющий значительно увеличить дульную скорость пушки 2-pdr, хотя такая переделка имела тенденцию к некомфортному износу стволов пушки.
К сожалению, как раз в то время, когда первые серийные танки, известные в то время как Purdah, начали появляться на Metropolitan-Cammell Carriage and Wagon Company Limited (дочерняя компания Vickers-Armstrong) летом 1940 года, армия задумалась о легких танках. Кампания во Франции показала, что они больше не являются жизнеспособными единицами на поле боя, и Генеральный штаб перешел к использованию бронированных автомобилей для разведки. Производство было приостановлено на время обсуждения проблемы, и как раз в это время на сцене появился новый фактор - идея воздушно-десантных войск. Tetrarch был легким и компактным, и была надежда, что он окажется жизнеспособным десантируемым танком. Производство было возобновлено в 1941 году, и в общей сложности был построен 171 танк Tetrarch (хотя производство было серьезно прервано из-за повреждений, вызванных воздушным налетом на завод), а последний танк был поставлен в 1942 году.
Он был принят армией без особого энтузиазма, поскольку не обладал выдающимися качествами, многие считали его слишком слабо вооруженным и бронированным и не имеющим определенного назначения. Тем не менее, в 1942 году несколько танков Tetrarch, сформированных в полуэскадрон, участвовали в британском вторжении на Мадагаскар. Небольшое количество было передано в Советский Союз, где их встретили с таким же отсутствием энтузиазма, но основная часть запасов была зарезервирована для использования в воздушно-десантных операциях.
Tetrarch вошел в историю накануне французского вторжения в 1944 году, когда около полудюжины танков были переброшены на транспортных планерах Hamilcar в Нормандию. Эти танки, оснащенные 3-дюймовыми гаубицами, предназначались для оказания непосредственной поддержки десантникам 6-й воздушно-десантной дивизии во время битвы за создание плацдарма во Франции. 7 июня 1944 года немецкая 21-я танковая дивизия атаковала плацдарм союзников с девяноста танками, но к тому времени британская 3-я дивизия, бывшая гордостью Монтгомери, была готова к их встрече. Противотанковые орудия открыли огонь с расстояния 2 000 ярдов, и одиннадцать "Панцеров" остались гореть. Оставшиеся немецкие танки покатились на запад, чтобы найти брешь, и некоторым даже удалось выйти к морю у Люк-Сюр-Мер, но внезапное прибытие воздушно-десантной бригады с танками Tetrarch не позволило немцам продолжить атаку. За исключением этого эпизода, маленькие Tetrarch оказались неспособны противостоять вражеской бронетехнике, и их роль позже взяли на себя американские M22 Locust.
После войны небольшое количество Tetrarch (и их более крупный собрат, легкий танк Mk VIII Harry Hopkins) еще некоторое время оставались на вооружении британской армии, пока продолжались работы над проектом воздушно-транспортного танка FV300 (который был отменен в 1950 году, когда все оставшиеся танки Tetrarch, к большому облегчению солдат бронетанковых войск, были окончательно сняты с вооружения).
ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Tetrarch
Двигатель: горизонтально-оппозитный 12-цилиндровый бензиновый двигатель мощностью 165 л.с. при 2700 об/мин.
Подвеска: пружинная
Вооружение: 1x40мм 2pdr пушка (50 снарядов) или 1x3in гаубица, 1x7.92мм коаксиальный пулемет Besa
Броня: 4-16 мм
Экипаж: 3
Длина: 4.11 м
Ширина: 2.31 м
Высота: 2,10 м
Вес: 7,6 т
Скорость: 45 км/ч по бездорожью; 65 км/ч по дорогам
Дальность: 225 км
