Во время одной из наших дневных экскурсий по окрестностям Чинг-Рая мы взяли напрокат скутер и прокатились вдоль берега верхней части реки Маэ-Кок. Без сомнения, это была одна из самых живописных поездок, которые я когда-либо совершал в Таиланде.
Мы поехали в деревню Бан Рай Му и свернули с главной дороги налево, чтобы встретиться с северным берегом Мэй Кок в деревне Бан Рим Кок. Затем мы неуклонно катились на запад, вид на лениво текущие воды реки был нашей постоянной компанией.
Из-за всеобщей изоляции, вызванной пандемией Ковида-19, все было исключительно тихо. На дороге почти не было машин, почти не было судов, плавающих по реке, ни единого упоминания о туристах. Это запустение в сочетании с густым смогом, которым была пропитана атмосфера северного Таиланда в те дни, создавало жуткую, но завораживающую ауру по всей долине Май-Кок.
В какой-то момент мы проезжали мимо штаб-квартиры агентства по продаже слоновьих туров. Дверь, разумеется, была закрыта. Мы гадали, где могут находиться слоны в эти дни отдыха. Вскоре после этого мы наткнулись на одного из них, прикованного цепью посреди небольшой лужайки на берегу реки. Цепь была едва ли длиннее его тела. Бедное создание. Нам пришло в голову вернуться в темноте с пилой, но вместо этого мы могли оказаться прикованными.
Мы проехали около 30 км вдоль берега, минуя множество деревень и живописных смотровых площадок, пока не добрались до деревни Бан Пха Кванг. Прорубаясь прямо через горы, это место определенно следует считать самой живописной частью реки Мэй Кок.
Оттуда дорога уходила от реки и поворачивала на север, поднимаясь высоко в ущелье. Асфальтированная дорога вскоре кончилась. Мы продолжали ехать по ухабистой грунтовой дороге. Вид с крутых скал, окаймлявших дорогу, был просто ошеломляющим.
Мы прошли через несколько деревень: Бан Фана Саван, Бан Хуай Лу Луанг, Бан А-Коэ Ланг и Бан А-Ди. Жители этих крошечных поселков, казалось, застряли в далеком мирном прошлом, совершенно забыв о том, что может происходить во внешнем мире. Что касается вируса, то я не видел никого в маске. Интересно, знают ли они вообще?
Так продолжалось несколько километров, пока мы не вышли на главную дорогу 107. Мы поехали на восток до Мэй Чан и, сделав круг вокруг национального парка Мэй Кок, к вечеру вернулись в Чианграй.
